Un incendio en una sala de maternidad en la capital de Pakistán ha matado a 14 bebés, y los testigos afirman que las puertas bloqueadas y una respuesta de rescate tardía convirtieron una tragedia en una catástrofe evitable. El incendio estalló justo después del amanecer del miércoles en el Instituto de Ciencias Médicas de Pakistán (PIMS) en Islamabad, uno de los hospitales estatales más grandes del país.

Hivsa Walid, que visitaba a su cuñada, describió el caos: "Ni siquiera pensamos en nuestras pertenencias. Solo agarramos al bebé y bajamos corriendo." El incendio comenzó en una unidad de aire acondicionado en el tercer piso, y solo uno de los 15 bebés presentes sobrevivió. Khurram Mehmood, de 40 años, dijo a AFP: "Perdí a mi hija. Solo tenía tres días."

Jaweria, madre de otra víctima, alegó que la puerta de la sala estaba bloqueada: "Durante dos horas estuve llorando y gimiendo. La policía llegó después de cuatro horas y dijo que estaban allí para investigar. ¿Por qué los médicos dejaron a los niños allí? Al diablo con ustedes, equipo de rescate y policía. Los bebés se quemaron hasta morir allí, pero nadie pudo salvarlos."

El director ejecutivo del hospital, Rana Imran Sikander, negó que la puerta estuviera bloqueada, diciendo que estaba vigilada para prevenir robos de bebés, un problema que ha afectado a los hospitales gubernamentales antes. Pero los testigos describieron una escena diferente: sin extintores, sin salidas adecuadas, y personal aparentemente ausente. Un padre dijo a Reuters que el edificio no tenía "seguridad contra incendios, ni salidas adecuadas", y otras puertas estaban bloqueadas para limitar las visitas. Otro testigo dijo que los equipos de rescate llegaron después de casi dos horas, mientras que el comisionado jefe de Islamabad, Sohail Ashraf, insistió en que respondieron "inmediatamente".

PIMS tiene 156 camas en su unidad de salud maternoinfantil, lo que lo convierte en una instalación importante. Pakistán tiene una historia sombría de incendios mortales, con leyes de seguridad deficientes y aplicación laxa a menudo como culpables, como se vio en un incendio en un centro comercial de Karachi en enero donde se citaron salidas bloqueadas como factor. El primer ministro Shehbaz Sharif expresó "profundo dolor y sincero pesar", ordenó una investigación y suspendió al secretario federal de Salud, Aslam Ghauri. "Tal situación con niños es irreparable", dijo su oficina.