O comissário de direitos humanos da Austrália comentou o caso de um estudante da Universidade de Sydney supostamente condenado a seis anos de prisão na China por participar de protestos pró-democracia em Sydney, chamando-o de um exemplo gritante dos “riscos muito reais e crescentes de repressão transnacional que afetam pessoas na Austrália – incluindo estudantes internacionais”.
A comissária Lorraine Finlay disse ao Guardian Australia que, embora não pudesse comentar casos específicos, “ninguém deve temer punição no exterior por exercer seus direitos legais de livre expressão e protesto pacífico aqui”. O estudante desapareceu em dezembro de 2024 após retornar à China e foi supostamente acusado de secessão e condenado a seis anos por participar de protestos de solidariedade às minorias étnicas da China.
Finlay instou o governo Albanese a lançar uma investigação parlamentar dedicada à repressão transnacional, dizendo que a Austrália precisa “ouvir diretamente os afetados e identificar medidas concretas para proteger melhor os direitos humanos em solo australiano”. Um estudante ativista chinês, usando o pseudônimo John, disse que ficou “chocado, mas não surpreso” com a prisão, e que estava “mentalmente preparado” para retaliação, apesar de participar do que descreveu como protestos “relativamente seguros”. Outra estudante, Emma, pediu que o governo australiano ofereça mais apoio a estudantes internacionais que defendem a democracia, observando que “é um grande risco para um cidadão chinês participar de [protestos]”.
Grace Street, presidente do conselho representativo de estudantes da Universidade de Sydney, criticou a universidade e o governo por “falharem vergonhosamente em seu dever de cuidado com os alunos”, dizendo que o silêncio da universidade implica que ela “não apoiará suas liberdades e direitos de protestar contra a injustiça”. A Dra. Alison Barnes, presidente nacional do Sindicato Nacional de Educação Terciária, pediu diretrizes atualizadas sobre interferência estrangeira nas universidades “para acompanhar um ambiente geopolítico em rápida mudança”. Justin Bassi, do Instituto Australiano de Política Estratégica, alertou que “governos e especialmente administradores universitários não podem fingir que seus relacionamentos com a China são normais”, observando que é “muito difícil” para a Austrália prevenir a detenção na China.