Australiens människorättskommissionär har uttalat sig i fallet med en student från University of Sydney som påstås ha dömts till sex års fängelse i Kina för att ha deltagit i demokratiprotester i Sydney, och kallar det ett tydligt exempel på ”mycket verkliga och växande risker för transnationellt förtryck som påverkar människor i Australien – inklusive internationella studenter.”
Kommissionären Lorraine Finlay sade till Guardian Australia att hon inte kunde kommentera specifika fall, men att ”ingen ska behöva frukta straff utomlands för att utöva sina lagliga rättigheter till yttrandefrihet och fredlig protest här.” Studenten försvann i december 2024 efter att ha återvänt till Kina och påstås ha åtalats för separatism och dömts till sex år för att ha deltagit i solidaritetsprotester för Kinas etniska minoriteter.
Finlay uppmanade Albanese-regeringen att tillsätta en särskild parlamentarisk utredning om transnationellt förtryck, och sade att Australien behöver ”höra direkt från de drabbade och identifiera konkreta åtgärder för att bättre skydda mänskliga rättigheter på australisk mark.” En kinesisk studentaktivist, under pseudonymen John, sade att han var ”chockad men inte förvånad” över gripandet, och att han varit ”mentalt förberedd” på vedergällning trots att han deltog i vad han beskrev som ”relativt säkra” protester. En annan student, Emma, uppmanade den australiska regeringen att erbjuda mer stöd till internationella studenter som talar för demokrati, och påpekade att ”det krävs stora risker för en kinesisk medborgare att delta i [protester].”
Grace Street, ordförande för University of Sydneys studentkår, kritiserade universitetet och regeringen för att ”svikta grovt i sin omsorgsplikt gentemot studenter” och sade att universitetets tystnad innebär att det ”inte kommer att stödja deras friheter och rättigheter att protestera mot orättvisor.” Dr Alison Barnes, nationell ordförande för National Tertiary Education Union, efterlyste uppdaterade riktlinjer för utländsk inblandning vid universitet ”för att hålla jämna steg med en snabbt föränderlig geopolitisk miljö.” Justin Bassi från Australian Strategic Policy Institute varnade för att ”regeringar och särskilt universitetsadministratörer inte kan låtsas att deras relationer med Kina är normala,” samtidigt som han noterade att det är ”mycket svårt” för Australien att förhindra frihetsberövande i Kina.