Scott Pelley, o recentemente demitido âncora do CBS 60 Minutes, acusou a gestão editorial da sua antiga rede de tentar reescrever a realidade antes de um segmento sobre o assassinato da manifestante de Minneapolis Renee Good por um agente de imigração em janeiro.
Numa entrevista ao New York Times publicada no domingo, o veterano locutor de 68 anos disse que a editora-chefe da CBS News, Bari Weiss, enviou um e-mail ao seu supervisor solicitando alterações de última hora. Pelley parafraseou o e-mail como perguntando: "Podemos fazer os manifestantes parecerem mais violentos?" e exigindo que o carro de Good fosse descrito como "dirigindo em direção ao agente" – embora o vídeo do tiroteio não apoie essa conclusão.
Um porta-voz da CBS News rebateu que os quatro pontos de Weiss na troca de e-mails não tinham "motivação política" e visavam apenas tornar o segmento "o mais forte, justo e preciso possível". Nem todas as sugestões entraram na peça final, acrescentou o porta-voz.
As acusações de Pelley surgem em meio a turbulências mais amplas no veterano programa jornalístico. A produtora executiva Tanya Simon foi substituída, vários correspondentes e produtores saíram devido a preocupações com a independência editorial, embora os veteranos Lesley Stahl, Bill Whitaker e Jon Wertheim estejam a permanecer. O recém-nomeado produtor executivo Nick Bilton, ex-jornalista da Vanity Fair, garantiu à equipe num memorando que "a base do 60 Minutes é a independência jornalística".
Os comentários de Pelley seguiram-se a uma reunião acalorada onde acusou Weiss de "assassinar" o programa – após a qual foi despedido. Expressou preocupação de que Weiss "tinha zero experiência em televisão" e nunca tinha gerido uma grande operação global como a CBS News, chamando a sua falta de experiência em telejornais de "bandeiras vermelhas". Também descartou o impulso de modernização de Bilton como desonesto, gracejando que era "quase como se Bari Weiss e Nick Bilton tivessem sido selados numa cápsula do tempo em 1990, e ela acabasse de se abrir".
Pelley detalhou que o vídeo do tiroteio de Good mostra o agente ligeiramente afastado da frente do carro, com as rodas de Good viradas para longe dele. Um vídeo de telemóvel do ponto de vista do agente, divulgado publicamente, captou-o a chamar Good de "puta do caralho" – algo que Pelley disse que "não pode repetir em boa companhia". Pelley argumentou que Weiss queria que a descrição ecoasse a caracterização de Donald Trump do tiroteio quando era presidente. A CBS News disse que não havia "argumento credível" de que Weiss estivesse a manipular a balança a favor da administração Trump.