Scott Pelley, niedawno zwolniony prowadzący CBS „60 Minutes”, oskarżył kierownictwo redakcyjne swojej dawnej stacji o próbę przepisania rzeczywistości przed emisją materiału o zabójstwie protestującej z Minneapolis, Renee Good, przez funkcjonariusza imigracyjnego w styczniu.

W wywiadzie dla „New York Times” opublikowanym w niedzielę, 68-letni weteran dziennikarstwa powiedział, że redaktor naczelna CBS News, Bari Weiss, wysłała e-mail do jego przełożonego z prośbą o zmiany w ostatniej chwili. Pelley sparafrazował e-mail jako pytanie: „Czy możemy sprawić, by protestujący wyglądali na bardziej agresywnych?” oraz żądanie, by samochód Good został opisany jako „jadący w kierunku funkcjonariusza” – mimo że nagranie z strzelaniny nie potwierdza takiego wniosku.

Rzecznik CBS News odparł, że cztery punkty Weiss w wymianie e-maili nie miały „motywacji politycznej” i miały na celu wyłącznie uczynienie materiału „tak mocnym, uczciwym i dokładnym, jak to możliwe”. Rzecznik dodał, że nie wszystkie sugestie trafiły do finalnej wersji.

Oskarżenia Pelleya pojawiają się w czasie szerszych turbulencji w kultowym programie informacyjnym. Producentka wykonawcza Tanya Simon została zastąpiona, kilku korespondentów i producentów odeszło z powodu obaw o niezależność redakcyjną, choć weterani Lesley Stahl, Bill Whitaker i Jon Wertheim pozostają. Nowo mianowany producent wykonawczy Nick Bilton, były dziennikarz „Vanity Fair”, zapewnił personel w notatce, że „fundamentem »60 Minutes« jest niezależność dziennikarska”.

Komentarze Pelleya nastąpiły po burzliwym spotkaniu, na którym oskarżył Weiss o „mordowanie” programu – po czym został zwolniony. Wyraził obawę, że Weiss „nie ma żadnego doświadczenia telewizyjnego” i nigdy nie zarządzała dużą globalną operacją, taką jak CBS News, nazywając jej brak doświadczenia w telewizji „czerwonymi flagami”. Odrzucił także push modernizacyjny Biltona jako nieszczery, żartując, że to „prawie tak, jakby Bari Weiss i Nick Bilton zostali zamknięci w kapsule czasu w 1990 roku, a ona właśnie się otworzyła”.

Pelley szczegółowo opisał, że nagranie strzelaniny do Good pokazuje funkcjonariusza stojącego nieco z przodu samochodu, z kołami Good skręconymi od niego. Nagranie z telefonu komórkowego z perspektywy funkcjonariusza, upublicznione, uchwyciło, jak nazywa Good „jebaną suką” – coś, czego Pelley – jak powiedział – „nie może powtórzyć w dobrym towarzystwie”. Pelley argumentował, że Weiss chciała, by opis odzwierciedlał charakterystykę strzelaniny Donalda Trumpa, gdy był prezydentem. CBS News stwierdziło, że „nie ma wiarygodnego argumentu”, że Weiss naciskała na korzyść administracji Trumpa.