Scott Pelley, de onlangs ontslagen CBS 60 Minutes-anchor, heeft de redactieleiding van zijn oude netwerk beschuldigd van pogingen om de werkelijkheid te herschrijven voordat een segment werd uitgezonden over de dood van Minneapolis-protestant Renee Good door een immigratieambtenaar in januari.
In een interview met de New York Times dat zondag werd gepubliceerd, zei de 68-jarige veteranenjournalist dat CBS News-hoofdredacteur Bari Weiss een e-mail naar zijn supervisor had gestuurd met het verzoek om last-minute wijzigingen. Pelley parafraseerde de e-mail als: "Kunnen we de demonstranten er gewelddadiger uit laten zien?" en eiste dat de auto van Good werd omschreven als "rijdend naar de agent" - ook al ondersteunt videomateriaal van de schietpartij die conclusie niet.
Een CBS News-woordvoerder counterde dat Weiss' vier punten in de e-mailwisseling "geen politieke motivatie" hadden en uitsluitend bedoeld waren om het segment "zo sterk, eerlijk en accuraat mogelijk" te maken. Niet alle suggesties haalden het eindproduct, voegde de woordvoerder eraan toe.
Pelley's beschuldigingen komen te midden van bredere turbulentie bij de vintage nieuwsshow. Uitvoerend producent Tanya Simon is vervangen, verschillende correspondenten en producers zijn vertrokken vanwege zorgen over redactionele onafhankelijkheid, hoewel veteranen Lesley Stahl, Bill Whitaker en Jon Wertheim blijven. Nieuw aangestelde uitvoerend producent Nick Bilton, een voormalig Vanity Fair-journalist, verzekerde het personeel in een memo dat "de basis van 60 Minutes redactionele onafhankelijkheid is."
Pelley's opmerkingen volgden op een verhitte vergadering waarin hij Weiss beschuldigde van het "vermoorden" van de show - waarna hij werd ontslagen. Hij uitte zijn bezorgdheid dat Weiss "nul televisie-ervaring" had en nog nooit een grote wereldwijde operatie zoals CBS News had geleid, en noemde haar gebrek aan tv-nieuws-ervaring "rode vlaggen." Hij wuifde ook Biltons moderniseringspush weg als oneerlijk, en grapte dat het "bijna leek alsof Bari Weiss en Nick Bilton in 1990 in een tijdscapsule waren verzegeld, en die net openbarstte."
Pelley detailleerde dat videomateriaal van Good's schietpartij laat zien dat de agent iets voor de auto staat, met Good's wielen van hem af gedraaid. Mobiele telefoonvideo vanuit het perspectief van de agent, openbaar gemaakt, legde vast dat hij Good een "verdomde teef" noemde - iets wat Pelley zei "niet in beleefd gezelschap kan herhalen." Pelley betoogde dat Weiss wilde dat de beschrijving Donald Trumps karakterisering van de schietpartij zou echoën toen hij president was. CBS News zei dat er "geen geloofwaardig argument" was dat Weiss een duim op de schaal legde voor de Trump-administratie.