Ratownicy w środę wciąż poszukiwali trzech zaginionych osób po tym, jak łódź biorąca udział w nabożeństwie żałobnym zatonęła w zimnych, rwących wodach Zatoki San Francisco w pobliżu wyspy Alcatraz, poinformowały władze.

Co najmniej jedna osoba zginęła, a 16 zostało uratowanych po tym, jak łódź wywróciła się we wtorek po południu w tym, co świadkowie opisali jako „wzburzone morze”, powiedział na konferencji prasowej szef straży pożarnej San Francisco, Dean Crispen. „Najwyraźniej jednostka zaczęła nabierać wody i przewróciła się w zatoce” – powiedział Crispen. Silnik łodzi wciąż pracował i wyciekało paliwo, gdy ratownicy dotarli na miejsce.

Pierwsi ratownicy po przybyciu znaleźli „poważnie ranną” osobę i rozpoczęli resuscytację. Osobę przewieziono na brzeg, gdzie stwierdzono jej zgon. Wysłano także nurków i helikoptery. Nagrania z wtorku pokazywały łodzie ratownicze otaczające w dużej mierze zanurzoną jednostkę, podczas gdy w pobliżu unosiły się szczątki. Pies znajdujący się na pokładzie również zginął.

Porucznik Mariano Elias, rzecznik straży pożarnej, opisał łódź jako 50-stopową (15-metrową) „pontonową łódź rekreacyjną” z kabiną i górnym pokładem, nazwaną Volare, zarejestrowaną w Stockton w Kalifornii. Zespoły poszukiwawcze używały termowizji, prognoz pływów i modelowania, aby kierować swoimi działaniami. We wtorek wieczorem władze przeszukiwały otwarty ocean na zachód od mostu Golden Gate.

Początkowo dzwoniący zgłaszali, że z łodzi wydobywa się dym, ale policjanci z San Francisco, którzy jako pierwsi dotarli do jednostki, ustalili, że to para. Łódź wypłynęła z lub w pobliżu St Francis Yacht Club, dwukrotnie przepłynęła pod mostem Golden Gate i odwiedziła Angel Island przed powrotem, według strony śledzącej statki VesselFinder. Osoba, która we wtorek odebrała telefon w klubie jachtowym, powiedziała, że nie ma żadnych informacji.

Wyspa Alcatraz była niegdyś niesławnym, nie do zdobycia więzieniem federalnym ze względu na zimne wody i silne prądy, które ją otaczają. Wyspa znajduje się około mili (1,6 km) od San Francisco i jest obecnie popularną atrakcją turystyczną. Elias powiedział, że łódź znajdowała się około 600 jardów (około 550 metrów) od Alcatraz, a wezwanie alarmowe wpłynęło tuż po 15:30.