Les secouristes recherchaient encore trois personnes disparues mercredi après qu'un bateau participant à une cérémonie commémorative a coulé dans les eaux froides et rapides de la baie de San Francisco près de l'île d'Alcatraz, ont annoncé les autorités.

Au moins une personne est morte et 16 ont été secourues après que le bateau a chaviré mardi après-midi dans ce que des témoins ont décrit comme une « mer agitée », a déclaré le chef des pompiers de San Francisco, Dean Crispen, lors d'une conférence de presse. « Apparemment, le navire a commencé à prendre l'eau et s'est retourné dans la baie », a déclaré Crispen. Le moteur du navire tournait encore et fuyait du carburant à l'arrivée des secouristes.

Les premiers intervenants ont trouvé une personne « grièvement blessée » à leur arrivée et ont entamé une réanimation cardio-respiratoire. La personne a été ramenée à terre, où elle a été déclarée décédée. Des plongeurs et des hélicoptères ont également été dépêchés. Des vidéos de mardi montraient des bateaux de sauvetage entourant le navire en grande partie submergé tandis que des débris flottaient à proximité. Un chien à bord est également mort.

Le lieutenant Mariano Elias, porte-parole des pompiers, a décrit le bateau comme un « bateau de plaisance à ponton » de 50 pieds (15 mètres) avec une cabine et un pont supérieur, nommé Volare, documenté comme étant de Stockton, en Californie. Les équipes de recherche utilisaient l'imagerie thermique, les prévisions de marée et la modélisation pour guider leurs efforts. Mardi soir, les autorités cherchaient dans l'océan ouvert à l'ouest du pont du Golden Gate.

Les premiers appelants ont signalé ce qui semblait être de la fumée provenant du bateau, mais les policiers de San Francisco qui ont atteint le navire en premier ont déterminé qu'il s'agissait de vapeur. Le bateau est parti du ou près du St Francis Yacht Club, a passé deux fois sous le pont du Golden Gate et a visité l'île d'Angel avant le voyage de retour apparent, selon le site de suivi des navires VesselFinder. Une personne qui a répondu au téléphone au yacht club mardi a déclaré n'avoir aucune information.

L'île d'Alcatraz était autrefois une prison fédérale tristement célèbre pour son inévasion en raison des eaux glaciales et des forts courants qui l'entourent. L'île se trouve à environ un mile (1,6 km) de San Francisco et est aujourd'hui une destination touristique populaire. Elias a déclaré que le navire se trouvait à environ 600 yards (550 mètres) d'Alcatraz et que l'appel d'urgence est arrivé juste après 15h30.