Reddingswerkers waren woensdag nog steeds op zoek naar drie vermiste personen nadat een boot die betrokken was bij een herdenkingsdienst was gezonken in het koude, snelstromende water van de San Francisco Bay nabij Alcatraz Island, aldus de autoriteiten.

Minstens één persoon is omgekomen en zestien mensen zijn gered nadat de boot dinsdagmiddag kapseisde in wat getuigen omschreven als "ruwe zee", zei brandweercommandant Dean Crispen van San Francisco tijdens een persconferentie. "Blijkbaar begon het vaartuig water te maken en sloeg het om in de baai," zei Crispen. De motor van het vaartuig liep nog en lekte brandstof toen de reddingswerkers arriveerden.

Eerste hulpverleners troffen bij aankomst een "ernstig gewond" persoon aan en begonnen met reanimatie. De persoon werd aan wal gebracht, waar hij dood werd verklaard. Duikers en helikopters werden ook ingezet. Video's van dinsdag toonden reddingsboten rond het grotendeels ondergedompelde vaartuig terwijl er ronddrijvend puin in de buurt was. Een hond aan boord overleed ook.

Luitenant Mariano Elias, een woordvoerder van de brandweer, omschreef de boot als een "ponton-plezierboot" van 15 meter met een hut en bovendek, genaamd Volare, geregistreerd in Stockton, Californië. Zoekteams gebruikten thermische beeldvorming, getijdenvoorspellingen en modellering om hun inspanningen te sturen. Dinsdagavond zochten de autoriteiten in de open oceaan ten westen van de Golden Gate Bridge.

Eerste bellers meldden wat leek op rook die uit de boot kwam, maar politieagenten van San Francisco die het vaartuig als eerste bereikten, stelden vast dat het stoom was. De boot vertrok vanaf of nabij de St Francis Yacht Club, passeerde twee keer onder de Golden Gate Bridge en bezocht Angel Island voordat hij blijkbaar terugkeerde, volgens de scheepsvolgsite VesselFinder. Een persoon die dinsdag de telefoon opnam bij de jachtclub zei geen informatie te hebben.

Alcatraz Island was ooit een berucht onontsnapbare federale gevangenis vanwege het koude water en de sterke stromingen eromheen. Het eiland ligt ongeveer 1,6 km voor de kust van San Francisco en is nu een populaire toeristische bestemming. Elias zei dat het vaartuig ongeveer 550 meter van Alcatraz verwijderd was en dat de noodoproep kort na 15.30 uur binnenkwam.