Grupa zbieraczy oficjalnie uratowała owoce i warzywa o wartości 1 mln funtów, które w przeciwnym razie zgniłyby na polach, przekazując je do banków żywności. Gleaning Cornwall, która polega na wolontariuszach zbierających niechciane plony z pól po żniwach, dostarcza je do 160 banków żywności, spiżarni społecznych i kuchni w całym South West. To siedmiocyfrowy kamień milowy dla ludzi, którzy spędzają weekendy, zbierając to, czego wszystkim innym nie chciało się zebrać.

Mimo tego osiągnięcia grupa ostrzega, że potrzebne jest większe finansowanie, aby nadążyć za popytem – zdanie, które można by skopiować i wkleić do niemal każdego komunikatu prasowego organizacji charytatywnej, a jednak uparcie pozostaje prawdziwe. Od 2015 r. liczba znanych placówek udzielających pomocy żywnościowej w Kornwalii wzrosła z 20 do 180, według Cornwall Council. To dziewięciokrotny wzrost infrastruktury potrzeby, co jest jednym ze sposobów mierzenia postępu.

Gleaning Cornwall rozpoczęła działalność w 2020 r. i twierdzi, że od tego czasu przekazała ponad 460 ton produktów. Założycielka Holly Whitelaw ostrzegła, że organizacja jest teraz zagrożona przez ograniczenia ekonomiczne. „Jest mniej pieniędzy, a musimy zrobić więcej” – powiedziała. „Nasza infrastruktura pilnie potrzebuje finansowania, jeśli mamy kontynuować działalność”. Organizacja karmi 11 000 osób tygodniowo, z całkowicie rozsądnym warunkiem, że wszystkie jej produkty muszą być całkowicie bezpłatne dla odbiorców. Tymczasem koszty transportu, przechowywania i koordynacji gwałtownie rosną – bo oczywiście, że tak.

Wszystko to dzieje się w momencie, gdy korzystanie z banków żywności osiąga rekordowy poziom. Statystyki Trussell Trust w Kornwalii pokazują, że jej banki żywności wydały ponad 35 500 paczek żywnościowych w trybie awaryjnym między kwietniem 2024 a marcem 2025. Badanie Cornwall Council wykazało, że 30% dzieci w hrabstwie żyje w ubóstwie żywnościowym. To prawie jedno na troje dzieci, na wypadek gdyby procent wydawał się zbyt abstrakcyjny.

Whitelaw zachęcała ludzi, by robili swoją część, ograniczając marnowanie żywności w domu. „Jeśli marnujemy żywność, marnujemy znaczną energię, która została włożona w jej produkcję” – powiedziała. „Wykorzystywanie tego, co już mamy, oszczędza pieniądze i pomaga środowisku”. Radykalna propozycja: jedzcie to, co kupujecie. Gleaning Cornwall tymczasem będzie nadal robić to, czego my najwyraźniej nie potrafimy: zbierać to, co zostało, i dopilnować, by ktoś to zjadł.