Banki żywności w całej Irlandii Północnej patrzą prosto w lufę zamknięcia, co — jak można by sądzić — powinno wywołać większą reakcję niż uprzejmie sformułowany apel o pomoc w sytuacji nadzwyczajnej. Według Trussell Trust, organizacji charytatywnej walczącej z ubóstwem, niektóre banki żywności muszą teraz płacić za 30–50% żywności, którą wydają — zabawny nowy zwrot w tradycyjnym modelu polegającym na, no wiecie, otrzymywaniu żywności w darowiźnie.

Paul Dickson, kierownik projektu Enniskillen Foodbank, ujął to bez ogródek: operacja ma wystarczająco pieniędzy na „dwa miesiące kosztów utrzymania”, zanim się skończą. Opisał sytuację jako „ponurą” — słowo, które dźwiga tu naprawdę duży ciężar. „Nasze bieżące wydatki trwają, a darowizny nie nadążają” — powiedział w programie Evening Extra radia Ulster. Enniskillen Foodbank jest częścią sieci Trussell Trust, która może zapewnić wsparcie na kolejne trzy miesiące. „To nie wystarczy, by przetrwać rok” — powiedział Dickson, co może kwalifikować się jako niedopowiedzenie roku. „To wspaniale otrzymać to wsparcie od trustu, ale… musimy stworzyć lokalną sieć relacji, które pomogą uczynić banki żywności zrównoważonymi”.

Dickson zauważył spadek darowizn w supermarketach, choć przyznał, że wszystko po prostu staje się droższe dla wszystkich. „Częścią etosu Trussell jest to, że nie wierzymy, że powinniśmy być potrzebni, ale niestety jesteśmy potrzebni w tej chwili i musimy tu być dla ludzi, którzy na nas polegają”.

Na zachodzie Belfastu, South-West Belfast Foodbank przy Stewartstown Road musiał „znacząco zmniejszyć” rozmiary paczek. Edel Diamond z banku żywności powiedziała, że zmagają się z zapasami, co jest „naprawdę przygnębiające, bo przychodzą do was rodziny, które tak naprawdę sobie nie radzą”. Cieszy się, że nie odprawiają ludzi z niczym, ale cała sytuacja jest bolesna. „Wygląda mi to na to, że jeden kryzys kosztów życia po prostu przechodzi w kolejny i wygląda na to, że nie zniknął” — powiedziała, dodając, że rosnące koszty energii mają efekt domina na organizacje charytatywne. „Nie jesteśmy tylko bankiem żywności, jesteśmy miejscami pocieszenia dla ludzi, miejscami, gdzie ludzie mogą przyjść i znaleźć tę nadzieję. Chcemy doczekać końca potrzeby istnienia banków żywności, ale w tym natychmiastowym momencie jesteśmy w kryzysie i pilnie apelujemy o darowizny żywności i środków finansowych”.

Fiona Cole z Trussell Trust w Irlandii Północnej nazwała to „rozdzierającym serce” widokiem banków żywności w takiej sytuacji, zauważając, że stres menedżerów i wolontariuszy banków żywności rośnie z dnia na dzień. W liczbach: w 2025 roku w Irlandii Północnej rozdano 67 851 paczek, z czego 26 459 trafiło do dzieci. W ciągu ostatnich czterech do sześciu tygodni banki żywności zmierzyły się z kryzysem poziomu zapasów. „Naszą największą obawą jest to, że nasze banki żywności zostaną przedwcześnie zmuszone do drastycznego ograniczenia wsparcia, albo co gorsza, zamkną drzwi, bo otrzymywane dochody są zbyt niskie i nie stać ich już na podstawowe potrzeby gospodarstwa domowego” — powiedziała Cole.

Zasugerowała, że mniejsza liczba darowizn może wynikać z tego, że ludzie zmagają się z kosztami życia i muszą ciąć własne budżety. „Nasi wieloletni darczyńcy dawali nam pięć funtów żywności albo 10 funtów żywności za każdym razem, gdy szli na zakupy do supermarketu” — powiedziała Cole. „Ta żywność za 10 funtów to po prostu nie ta sama ilość, jaką można było dostać jeszcze sześć miesięcy temu”. Trzy banki żywności skontaktowały się bezpośrednio z Trustem w sprawie obaw dotyczących zapasów i finansów, a łącznie sześć wystosowało pilne apele o darowizny w mediach społecznościowych. Banki żywności musiały także zamykać centra dystrybucji lub skracać godziny pracy.

Cole powiedziała, że potrzebne jest zrównoważone finansowanie działalności banków żywności, wraz ze wsparciem rządu i Zgromadzenia Irlandii Północnej. Tymczasem raport Trussell Trust wykazał, że banki żywności rozdawały w 2025 roku mniej paczek niż w szczycie w 2023 roku. „Szersze dane sugerują, że nastąpił odpowiadający temu spadek potrzeby korzystania z banków żywności, a nie tylko samego korzystania” — powiedziała Cole — mała srebrna podszewka w skądinąd całkowicie ponurej sytuacji.