Les banques alimentaires d'Irlande du Nord regardent droit dans le gouffre de la fermeture, le genre de chose qui, pensez-vous, déclencherait une réaction plus musclée qu'un appel d'urgence poliment formulé. Selon le Trussell Trust, l'association caritative de lutte contre la pauvreté, certaines banques alimentaires doivent désormais payer entre 30 et 50 % de la nourriture qu'elles distribuent — une joyeuse nouveauté par rapport au modèle traditionnel qui consistait, vous savez, à recevoir des dons de nourriture.

Paul Dickson, chef de projet à la banque alimentaire d'Enniskillen, ne mâche pas ses mots : l'opération dispose de suffisamment d'argent pour « deux mois de frais de fonctionnement » avant la panne sèche. Il qualifie la situation de « sombre », un mot qui porte ici tout le poids du désespoir. « Nos dépenses courantes continuent et les dons ne suivent pas le rythme », a-t-il déclaré à l'émission Evening Extra de Radio Ulster. La banque alimentaire d'Enniskillen fait partie du réseau Trussell Trust, qui peut apporter son soutien pendant trois mois supplémentaires. « Ce n'est pas assez pour tenir une année », a déclaré Dickson, ce qui pourrait bien être la litote de l'année. « C'est formidable de recevoir ce soutien du trust, mais... nous devons créer un réseau de relations locales qui aident à rendre les banques alimentaires durables. »

Dickson a noté une baisse des dons dans les supermarchés, tout en reconnaissant que les choses deviennent simplement plus chères pour tout le monde. « Une partie de l'éthique de Trussell est que nous ne croyons pas que nous devrions être nécessaires, mais malheureusement, nous le sommes en ce moment et nous devons être là pour les personnes qui comptent sur nous. »

Du côté de West Belfast, la banque alimentaire de South-West Belfast, sur Stewartstown Road, a dû « réduire considérablement » la taille de ses colis. Edel Diamond, de la banque alimentaire, explique qu'ils peinent à constituer leurs stocks, ce qui est « vraiment bouleversant parce qu'on voit arriver des familles qui ne s'en sortent pas vraiment ». Elle se réjouit de ne pas devoir refuser des gens, mais toute la situation est pénible. « J'ai l'impression qu'une crise du coût de la vie en entraîne une autre et qu'elle ne semble pas avoir disparu », dit-elle, ajoutant que la hausse des coûts de l'énergie a des répercussions sur les associations caritatives. « Nous ne sommes pas seulement une banque alimentaire, nous sommes des lieux de réconfort pour les gens, des endroits où ils peuvent venir trouver de l'espoir. Nous voulons voir la fin du besoin de banques alimentaires, mais en ce moment même, nous sommes en crise et nous lançons un appel urgent aux dons de nourriture et d'argent. »

Fiona Cole, du Trussell Trust en Irlande du Nord, qualifie de « déchirant » de voir les banques alimentaires dans cette situation, notant que la pression sur les responsables et les bénévoles augmente chaque jour. En chiffres : 67 851 colis ont été distribués en Irlande du Nord en 2025, dont 26 459 destinés à des enfants. Au cours des quatre à six dernières semaines, les banques alimentaires ont été confrontées à une crise de leurs niveaux de stock. « Notre plus grande crainte est que nos banques alimentaires soient prématurément contraintes de réduire drastiquement leur soutien, ou pire, de fermer leurs portes parce que les revenus qu'elles perçoivent sont insuffisants et qu'elles ne peuvent plus faire face à leurs dépenses essentielles », a déclaré Cole.

Elle suggère que la diminution des dons pourrait résulter des difficultés des gens face au coût de la vie, les obligeant à réduire leur propre budget. « Nos donateurs de toujours nous donnaient pour cinq livres ou dix livres de nourriture chaque fois qu'ils allaient faire leurs courses dans un supermarché », raconte Cole. « Ces dix livres de nourriture ne représentent tout simplement plus la même quantité que ce que vous auriez obtenu il y a ne serait-ce que six mois. » Trois banques alimentaires ont contacté directement le Trust au sujet de leurs inquiétudes concernant les stocks et les finances, et six au total ont lancé des appels d'urgence aux dons sur les réseaux sociaux. Les banques alimentaires ont également dû fermer des centres de distribution ou réduire leurs horaires.

Cole estime qu'il faut un financement durable pour que les banques alimentaires puissent fonctionner, ainsi qu'un soutien du gouvernement et de l'Assemblée d'Irlande du Nord. Par ailleurs, un rapport du Trussell Trust a révélé que les banques alimentaires avaient distribué moins de colis en 2025 qu'au pic observé en 2023. « Des données plus larges suggèrent une baisse correspondante des besoins, et pas seulement du recours aux banques alimentaires », a déclaré Cole — une petite lueur d'espoir dans un tableau autrement tout à fait sinistre.