Matbanker över hela Nordirland stirrar ned i avgrunden mot stängning, vilket man tycker borde framkalla en större reaktion än en artigt formulerad nödlägesvädjan. Enligt Trussell Trust, välgörenhetsorganisationen mot fattigdom, tvingas vissa matbanker nu betala för 30–50 % av maten de delar ut – en festlig ny twist på den traditionella modellen att, ni vet, få mat donerad.

Enniskillen Foodbanks projektledare Paul Dickson lade korten på bordet: verksamheten har pengar för "två månaders driftkostnader" innan det tar slut. Han beskrev situationen som "dyster", ett ord som får bära tungt där. "Våra löpande utgifter fortsätter och donationerna håller inte jämna steg", sade han till Radio Ulsters Evening Extra-program. Enniskillen Foodbank är en del av Trussell Trusts nätverk, som kan ge stöd i ytterligare tre månader. "Det räcker inte för att hålla ett år", sade Dickson, vilket möjligen kvalificerar som årets underdrift. "Det är fantastiskt att få det stödet från trusten men... vi behöver skapa ett nätverk av lokala relationer som hjälper till att göra matbanker hållbara."

Dickson noterade en minskning av donationer i snabbköp, även om han medgav att saker och ting helt enkelt blir dyrare för alla. "En del av Trussells ethos är att vi inte tror att vi borde behövas, men tyvärr behövs vi just nu och vi måste finnas här för människorna som är beroende av oss."

Borta i West Belfast har South-West Belfast Foodbank på Stewartstown Road tvingats "avsevärt minska" storleken på sina matpaket. Edel Diamond från matbanken sade att de kämpar med lager, vilket är "riktigt upprörande eftersom du har familjer som kommer till dig som egentligen inte klarar sig." Hon är tacksam över att de inte avvisar folk, men hela saken är plågsam. "Det verkar för mig som att en levnadskostnadskris bara rullar in i en annan och den verkar inte ha försvunnit", sade hon och tillade att stigande energikostnader har en kedjeeffekt på välgörenhetsorganisationer. "Vi är inte bara en matbank, vi är platser för tröst för människor, platser där människor kan komma och hitta det hoppet. Vi vill se slutet på behovet av matbanker, men just nu är vi i kris och vi vädjar akut om donationer av mat och pengar."

Fiona Cole från Trussell Trust i Nordirland kallade det "hjärtskärande" att se matbanker i denna position och noterade att stressen på matbankschefer och volontärer ökar dag för dag. Enligt siffrorna: 67 851 matpaket delades ut i Nordirland 2025, varav 26 459 gavs till barn. Under de senaste fyra till sex veckorna har matbanker mött en kris när det gäller lagernivåer. "Vår största rädsla är att våra matbanker i förtid tvingas drastiskt minska sitt stöd, eller värre, stänga sina dörrar eftersom inkomsten de får inte räcker och de inte längre har råd med sina hushållsbasbehov", sade Cole.

Hon föreslog att färre donationer kan vara resultatet av att människor kämpar med levnadskostnaderna och måste skära ned sina egna budgetar. "Våra livstidsbidragsgivare, de gav oss fem pund mat eller 10 pund mat varje gång de handlar i ett snabbköp", sade Cole. "Det 10 pundet mat är helt enkelt inte samma mängd som du skulle ha fått ens för sex månader sedan." Tre matbanker har kontaktat Trusten direkt om problem med lager och ekonomi, och sex totalt har gått ut med nödlägesvädjanden om donationer på sociala medier. Matbanker har också tvingats stänga distributionscentraler eller minska sina öppettider.

Cole sade att det behövs hållbar finansiering för att matbanker ska kunna verka, tillsammans med stöd från regeringen och Nordirlands församling. Samtidigt fann en rapport från Trussell Trust att matbanker hade delat ut färre matpaket 2025 än toppen som sågs 2023. "Bredare data tyder på att det har skett en motsvarande minskning av behovet av matbanker, inte bara användningen", sade Cole – en liten ljusglimt i en annars genomgående dyster