بنوك الطعام تدخل حالة الطوارئ، لأن أزمة تكلفة المعيشة الواحدة لم تكن كافية على ما يبدو

بنوك الطعام في جميع أنحاء أيرلندا الشمالية تواجه شبح الإغلاق، وهو النوع من الأمور التي قد تظن أنها ستثير رد فعل أكبر من نداء طوارئ مُصاغ بلباقة. وفقًا لـ Trussell Trust، الجمعية الخيرية لمكافحة الفقر، تضطر بعض بنوك الطعام الآن إلى دفع ثمن 30-50% من الطعام الذي توفره - وهي لمسة جديدة ممتعة على النموذج التقليدي المتمثل في، كما تعلمون، تلقي التبرعات الغذائية.

وضع بول ديكسون، مدير مشروع بنك طعام إنيسكيلين، الأمر بصراحة: لدى العملية ما يكفي من المال لـ"شهرين من تكاليف التشغيل" قبل أن ينفد. ووصف الوضع بأنه "قاتم"، وهي كلمة تقوم بالكثير من العمل الشاق هناك. وقال لبرنامج Evening Extra على راديو ألستر: "نفقاتنا المستمرة تتواصل والتبرعات لا تواكبها". بنك طعام إنيسكيلين جزء من شبكة Trussell Trust، التي يمكنها تقديم الدعم لثلاثة أشهر أخرى. وقال ديكسون: "هذا لا يكفي للاستمرار سنة كاملة"، فيما قد يُعد التصريح الأكثر تهوينًا لهذا العام. "من الرائع الحصول على هذا الدعم من الجمعية لكن... نحتاج إلى إنشاء شبكة من العلاقات المحلية تساعد في جعل بنوك الطعام مستدامة".

وأشار ديكسون إلى انخفاض التبرعات في محلات السوبر ماركت، مع إقراره بأن الأمور ببساطة أصبحت أكثر تكلفة للجميع. "جزء من فلسفة Trussell هو أننا لا نعتقد أننا يجب أن نكون مطلوبين، لكن للأسف، نحن مطلوبون في الوقت الحالي ونحتاج إلى أن نكون هنا من أجل الأشخاص الذين يعتمدون علينا".

وفي غرب بلفاست، اضطر بنك طعام جنوب غرب بلفاست على طريق ستيوارتستاون إلى "تقليص أحجام" طروده بشكل كبير. وقالت إيديل دايموند من بنك الطعام إنهم يعانون مع المخزون، وهو أمر "مزعج حقًا لأن لديك عائلات تأتي إليك وهي لا تستطيع التأقلم حقًا". وهي ممتنة لأنهم لا يطردون الناس، لكن الأمر كله محزن. وقالت: "يبدو لي أن أزمة تكلفة معيشة واحدة تتدحرج إلى أخرى ولا يبدو أنها ذهبت بعيدًا"، مضيفة أن ارتفاع تكاليف الطاقة له تأثير متسلسل على الجمعيات الخيرية. "نحن لسنا مجرد بنك طعام، نحن أماكن للراحة للناس، أماكن يمكن للناس أن يأتوا إليها ويجدوا ذلك الأمل. نريد أن نرى نهاية الحاجة إلى بنوك الطعام، لكن في هذا الوقت الراهن نحن في أزمة ونناشد بشكل عاجل التبرعات بالطعام والمال".

ووصفت فيونا كول، من Trussell Trust في أيرلندا الشمالية، الأمر بأنه "مفجع" لرؤية بنوك الطعام في هذا الموقف، مشيرة إلى أن الضغط على مديري بنوك الطعام والمتطوعين يتزايد يوميًا. بالأرقام: تم توزيع 67,851 طردًا في أيرلندا الشمالية في عام 2025، منها 26,459 طردًا للأطفال. وفي الأسابيع الأربعة إلى الستة الماضية، واجهت بنوك الطعام أزمة من حيث مستويات المخزون. وقالت كول: "أكبر مخاوفنا هو أن تُجبر بنوك الطعام لدينا قبل الأوان على تقليص دعمها بشكل جذري، أو الأسوأ، إغلاق أبوابها لأن الدخل الذي تتلقاه يقصر ولم تعد قادرة على تحمل تكاليف أساسيات منزلها".

وأشارت إلى أن انخفاض التبرعات قد يكون نتيجة لمعاناة الناس مع تكلفة المعيشة واضطرارهم إلى خفض ميزانياتهم. وقالت كول: "مساهمونا مدى الحياة، كانوا يعطوننا خمسة جنيهات من الطعام أو 10 جنيهات من الطعام في كل مرة يذهبون للتسوق في سوبر ماركت". "هذه الـ10 جنيهات من الطعام ليست ببساطة نفس الكمية التي كنت ستحصل عليها حتى قبل ستة أشهر". وقد اتصلت ثلاثة بنوك طعام بالجمعية مباشرة بشأن مخاوف تتعلق بالمخزون والتمويل، وستة إجمالًا أطلقت نداءات طوارئ للتبرعات على وسائل التواصل الاجتماعي. كما اضطرت بنوك الطعام إلى إغلاق مراكز التوزيع أو تقليص ساعات عملها.

وقالت كول إن هناك حاجة إلى تمويل مستدام لبنوك الطعام لتعمل، إلى جانب دعم من الحكومة والجمعية الشمالية. وفي الوقت نفسه، وجد تقرير لـ Trussell Trust أن بنوك الطعام كانت توزع طرودًا أقل في عام 2025 من الذروة التي شوهدت في عام 2023. وقالت كول: "تشير البيانات الأوسع إلى حدوث انخفاض مماثل في الحاجة إلى بنوك الطعام، وليس فقط في الاستخدام" - وهي بطانة فضية صغيرة في وضع كئيب تمامًا.