उत्तरी आयरलैंड भर में फूड बैंक बंद होने की कगार पर हैं, जो ऐसी बात है कि आप सोचेंगे कि शिष्ट भाषा में लिखी आपातकालीन अपील से बड़ी प्रतिक्रिया मिलनी चाहिए थी। गरीबी-विरोधी चैरिटी ट्रसल ट्रस्ट के अनुसार, कुछ फूड बैंकों को अब अपनी आपूर्ति किए जाने वाले भोजन का 30-50% खरीदना पड़ रहा है - यानी भोजन दान में मिलने के पारंपरिक मॉडल पर एक मज़ेदार नया मोड़।

एनिस्किलन फूडबैंक के प्रोजेक्ट मैनेजर पॉल डिक्सन ने सीधे शब्दों में कहा: इस ऑपरेशन के पास "दो महीने के परिचालन खर्च" के लिए ही पैसा है, उसके बाद खत्म। उन्होंने स्थिति को "निराशाजनक" बताया, यह शब्द यहाँ बहुत भारी काम कर रहा है। "हमारे चल रहे खर्च जारी हैं और दान उस गति से नहीं आ रहे," उन्होंने रेडियो अल्स्टर के इवनिंग एक्स्ट्रा कार्यक्रम को बताया। एनिस्किलन फूडबैंक ट्रसल ट्रस्ट नेटवर्क का हिस्सा है, जो तीन महीने और सहायता दे सकता है। "यह एक साल चलने के लिए काफी नहीं है," डिक्सन ने कहा, जिसे शायद साल की सबसे बड़ी अल्पकथन कहा जा सकता है। "ट्रस्ट से यह सहायता मिलना शानदार है, लेकिन... हमें स्थानीय स्तर पर ऐसे संबंधों का नेटवर्क बनाना होगा जो फूडबैंकों को टिकाऊ बनाए।"

डिक्सन ने सुपरमार्केट में दान में गिरावट का जिक्र किया, हालांकि उन्होंने माना कि सबके लिए चीजें महंगी होती जा रही हैं। "ट्रसल के सिद्धांतों का हिस्सा यह है कि हम नहीं मानते कि हमारी जरूरत होनी चाहिए, लेकिन दुर्भाग्य से इस समय हमारी जरूरत है और हमें उन लोगों के लिए मौजूद रहना है जो हम पर निर्भर हैं।"

पश्चिम बेलफास्ट में, स्टीवर्टस्टाउन रोड पर साउथ-वेस्ट बेलफास्ट फूडबैंक को अपने पार्सल का आकार "काफी कम" करना पड़ा है। फूड बैंक की एडेल डायमंड ने कहा कि वे स्टॉक से जूझ रहे हैं, जो "वाकई बहुत दुखद है क्योंकि आपके पास ऐसे परिवार आ रहे हैं जो वास्तव में संभाल नहीं पा रहे।" उन्हें खुशी है कि वे लोगों को लौटा नहीं रहे, लेकिन पूरा मामला परेशान करने वाला है। "मुझे ऐसा लगता है कि एक जीवन-यापन संकट बस दूसरे में बदलता जा रहा है और ऐसा लगता नहीं कि यह गया है," उन्होंने कहा, और जोड़ा कि बढ़ती ऊर्जा लागत का असर चैरिटीज पर भी पड़ता है। "हम सिर्फ फूड बैंक नहीं हैं, हम लोगों के लिए सांत्वना की जगहें हैं, ऐसी जगहें जहाँ लोग आकर उम्मीद पा सकते हैं। हम फूड बैंकों की जरूरत का अंत देखना चाहते हैं, लेकिन इस वक्त हम संकट में हैं और हम भोजन और धन के दान की तत्काल अपील कर रहे हैं।"

उत्तरी आयरलैंड में ट्रसल ट्रस्ट की फियोना कोल ने फूड बैंकों को इस स्थिति में देखना "दिल तोड़ने वाला" कहा, और कहा कि फूड बैंक मैनेजरों और स्वयंसेवकों पर दबाव हर दिन बढ़ रहा है। आंकड़ों के मुताबिक: 2025 में उत्तरी आयरलैंड में 67,851 पार्सल वितरित किए गए, जिनमें से 26,459 बच्चों को दिए गए। पिछले चार से छह हफ्तों में, फूड बैंकों को स्टॉक के स्तर को लेकर संकट का सामना करना पड़ा है। "हमारा सबसे बड़ा डर यह है कि हमारे फूड बैंक समय से पहले अपनी सहायता को बहुत कम करने के लिए मजबूर हो जाएं, या इससे भी बुरा, अपने दरवाजे बंद कर दें क्योंकि उन्हें मिलने वाली आय कम पड़ जाती है और वे अपने घरेलू जरूरी सामान भी नहीं खरीद पाते," कोल ने कहा।

उन्होंने सुझाव दिया कि कम दान का कारण यह हो सकता है कि लोग जीवन-यापन की लागत से जूझ रहे हैं और अपने बजट में कटौती कर रहे हैं। "हमारे आजीवन योगदानकर्ता, वे हर बार सुपरमार्केट में खरीदारी करने जाते समय हमें पाँच पाउंड का भोजन या £10 का भोजन देते थे," कोल ने कहा। "वह £10 का भोजन अब उतनी मात्रा नहीं है जितनी आपको छह महीने पहले भी मिलती थी।" तीन फूड बैंकों ने स्टॉक और वित्त की चिंताओं को लेकर सीधे ट्रस्ट से संपर्क किया है, और कुल छह ने सोशल मीडिया पर दान के लिए आपातकालीन अपील जारी की है। फूड बैंकों को अपने वितरण केंद्र बंद करने या अपने घंटे कम करने पड़े हैं।

कोल ने कहा कि फूड बैंकों के संचालन के लिए टिकाऊ फंडिंग की जरूरत है, साथ ही सरकार और नॉर्दर्न असेंबली से समर्थन चाहिए। इस बीच, ट्रसल ट्रस्ट की एक रिपोर्ट में पाया गया कि फूड बैंक 2025 में 2023 के शिखर की तुलना में कम पार्सल वितरित कर रहे थे। "व्यापक डेटा बताता है कि फूड बैंकों की जरूरत में भी इसी अनुपात में गिरावट आई है, सिर्फ उपयोग में नहीं," कोल ने कहा - यानी अन्यथा पूरी तरह निराशाजनक तस्वीर में एक छोटी सी चाँदी की परत।