Een Maine Coon-kitten uit Wisconsin heeft zich in de recordboeken gekrabd, en dat zonder ook maar één poot op te tillen - want het heeft er 29. Erebus Anomaly, een naam die klinkt als een afgewezen Marvel-schurk, heeft officieel het Guinness Wereldrecord voor de meeste tenen bij een kat verbroken, waarmee hij het vorige record van 28 tenen uit 2002 van de Canadese kat Jake overtrof - en dat in maart werd geëvenaard door Toby uit Michigan.

Erebus' verbazingwekkende aantal tenen is het gevolg van polydactylie, een genetische eigenaardigheid die blijkbaar helemaal in is bij Maine Coons, volgens een studie uit 2016 in het Journal of Feline Medicine and Surgery. Zijn biologische vader werd geboren met 24 tenen - zes per poot - wat zes meer is dan de standaard katachtige uitvoering. Erebus, geboren in maart, nam dat tot het uiterste: acht tenen aan één poot, zeven aan de rest. Dat is één teen meer dan het record dat Jake in 2002 vestigde, en een stuk meer dan de gemiddelde kat met 18 tenen.

Maar Erebus' reis naar glorie was niet alleen een kwestie van tenen tellen. Het kitten kreeg te maken met een bijna-doodervaring toen zijn eigenaren, Kendra Vandenbloomer en Hunter Nett uit Kaukauna, Wisconsin, merkten dat hij door zijn mond ademde. De diagnose? Een aspiratie-incident - wanneer voedsel of vocht per ongeluk in de luchtwegen terechtkomt - wat leidde tot longontsteking. Hij werd met spoed naar een dierenkliniek gebracht, in een zuurstofmachine geplaatst en kreeg medicijnen. Zijn longen zagen er wit uit op scans terwijl ze zwart hadden moeten zijn, wat niet het soort artistieke statement is dat je van je inwendige organen wilt.

Vandenbloomer noemde zijn herstel "beslist wonderbaarlijk", en om te bewijzen dat hij volledig genezen was, lieten ze röntgenfoto's maken. Die röntgenfoto's bleken meer te zijn dan alleen medische documentatie - ze werden cruciaal bewijs voor de aanvraag bij Guinness World Records. De organisatie, die meer dan 40.000 records beheert, kende Erebus op 13 mei officieel de titel van meeste tenen bij een kat toe.

"Het is gek om te bedenken dat een van de engste momenten in zijn leven direct leidde tot het begin van zijn wereldrecordreis," stond in een bericht op Erebus' sociale media-account, beheerd door zijn eigenaren, die ook een fokkerij runnen genaamd BlueNorthern Maine Coons. Toen ABC's Danny New vroeg of Erebus misschien een nieuw thuis zou krijgen, aarzelde Vandenbloomer niet: "Hij blijft bij ons. Hij is een prachtige jongen." Inderdaad, hij heeft de tenen om het te bewijzen.