Online voorspellingsmarkten, doordrenkt van geld dat wordt ingezet op sport, crypto en politiek, hebben nu hun zinnen gezet op een veelbelovend nieuw groeigebied: wedden op de toekomstige leefbaarheid van de planeet zelf.

De opkomst van gespeelde voorspellingen over de zich ontvouwende klimaatcrisis en kortetermijnweersvoorspellingen wordt onderstreept door een nieuwe deal die Kalshi, een toonaangevende online financiële beurs, toegang geeft tot gegevens van de Weather Company, eigenaar van de Weather Channel, om weergerelateerde weddenschappen te verifiëren.

Het weer is "een van de snelst groeiende en meest cruciale categorieën" bij Kalshi, aldus het bedrijf, waarbij betaalde voorspellingen door mensen en bots over weer- en klimaatgebeurtenissen met 500% zijn gegroeid in het afgelopen jaar tot een markt van $1,1 miljard.

"De langetermijnvisie is om alles te financialiseren en een verhandelbaar actief te creëren uit elk verschil van mening," zei Tarek Mansour, medeoprichter van Kalshi, vorig jaar over de bredere doelstellingen van het bedrijf.

Verrassend genoeg beweert Kalshi zelfs dat deze graadmeter van de publieke opinie niet alleen kan dienen als financiële hedge voor bedrijven die worden blootgesteld aan extreem weer, maar ook kan helpen bij het vormgeven van de weersvoorspellingen zelf. De wedmarkten van Kalshi zullen verschijnen op de app van de Weather Channel, die wereldwijd door meer dan 330 miljoen mensen wordt gebruikt.

"Gezien de ernst van de klimaatcrisis is het cruciaal dat beleidsmakers en het grote publiek goed gekalibreerde voorspellingsgegevens hebben over toekomstige klimaateffecten," zei een woordvoerder van Kalshi, verwijzend naar een bedrijfsstudie over hoe nauwkeurig de voorspellingen van hun markten zijn. Op de vraag of dit betekende dat Kalshi zijn weermarkten zag als onderdeel van het leveren van goed gekalibreerde voorspellingsgegevens, zei de woordvoerder dat dit het geval was.

"Weer is de ultieme gelijkmaker - het beïnvloedt fundamenteel iedereen en alles," zei de woordvoerder.

Mensen die Kalshi of Polymarket, de belangrijkste rivaal, bezoeken, kunnen wedden op weersvoorspellingen zoals hoe warm het op een bepaalde dag op bepaalde plaatsen zal zijn, evenals langetermijnweddenschappen - van hoeveel door klimaat veroorzaakte rampen de VS zullen hebben, tot of de wereld catastrofale opwarming zal vermijden, tot hoe ernstig de afsterving van koralen in Hawaï zal zijn.

Je kunt zelfs wedden hoeveel Lake Mead, het grootste reservoir van de VS en een cruciale waterbron voor het Amerikaanse westen, zal dalen onder het al recordlage niveau. Vorig jaar, te midden van verwoestende bosbranden in Los Angeles, werd er voor $1,2 miljoen aan weddenschappen geplaatst op Polymarket over de omvang van de branden, waarbij één gebruiker postte dat "het volume zo hoog is in deze markt dat het weer een brand veroorzaakt".

Hoewel het internationale platform van Polymarket nog steeds bosbrandweddenschappen aanbiedt, mogen Amerikaanse consumenten er geen toegang toe krijgen. Kalshi heeft daarentegen nooit bosbrandmarkten aangeboden, verwijzend naar "perverse prikkels".

Onderscheidingen zijn echter moeilijk te maken - de websites staan bijvoorbeeld weddenschappen toe op de ernst van hittegolven in Phoenix, Arizona, ook al worden tot 500 sterfgevallen in Maricopa County, waar Phoenix onder valt, onderzocht als mogelijk hittegerelateerd. Overmatige hitte is de grootste moordenaar onder extreme weersomstandigheden in de VS.

Voor wetenschappers en degenen die getroffen zijn door klimaatgerelateerde rampen is het echter verontrustend om te zien dat de pijnlijke gevolgen van onze oververhitte wereld worden omgezet in een online geldmarkt.

Toen de Eaton-brand vorig jaar door Los Angeles County raasde, waarbij minstens 19 mensen omkwamen en duizenden gebouwen werden verwoest, werd ook het huis van de grootvader van Kaitlyn Trudeau verwoest.

Hoewel hij ongedeerd bleef, zei Trudeau, een klimaatwetenschapper bij de non-profitorganisatie Climate Central, dat het "een slechte smaak in mijn mond achterliet om me voor te stellen dat mensen er geld aan verdienen. Mensen postten 'dat was leuk, tot de volgende keer!' Ik zou liegen als ik zei dat het geen pijn deed.

"De dehumanisering van deze gebeurtenissen baart me echt zorgen, ik maak me zorgen over de gamificatie hiervan omdat het ons distantieert van de gevolgen van klimaatverandering, het beïnvloedt ons empathisch vermogen," zei Trudeau, die eraan toevoegde dat ze de vervaging van het onderscheid tussen weer en klimaat door Kalshi in twijfel trekt en hoe su