Os mercados de previsão online, saturados por dinheiro apostado em esportes, criptomoedas e política, agora voltaram seus olhos para uma nova área promissora de crescimento: apostar na futura habitabilidade do próprio planeta.

O aumento de previsões gamificadas sobre a crise climática em curso, e previsões meteorológicas de curto prazo, foi sublinhado por um novo acordo que permite à Kalshi, uma importante bolsa financeira online, acessar dados da Weather Company, proprietária do Weather Channel, para verificar resultados de apostas relacionadas ao clima.

O clima é “uma das categorias de crescimento mais rápido e mais cruciais” na Kalshi, disse a empresa, com previsões monetizadas feitas por pessoas e bots sobre eventos climáticos e meteorológicos crescendo 500% no último ano, tornando-se um mercado de US$ 1,1 bilhão.

“A visão de longo prazo é financeirizar tudo e criar um ativo negociável a partir de qualquer diferença de opinião”, disse Tarek Mansour, cofundador da Kalshi, sobre os objetivos mais amplos da empresa no ano passado.

Surpreendentemente, a Kalshi afirma até que esse indicador de opinião pública pode não apenas atuar como uma proteção financeira para empresas expostas a condições climáticas extremas, mas também ajudar a moldar as próprias previsões meteorológicas. Os mercados de apostas da Kalshi aparecerão no aplicativo do Weather Channel, usado por mais de 330 milhões de pessoas em todo o mundo.

“Dada a gravidade da crise climática, é crucial que formuladores de políticas e o público em geral tenham dados de previsão bem calibrados sobre os impactos climáticos futuros”, disse um porta-voz da Kalshi, citando um estudo da empresa sobre a precisão das previsões de seus mercados. Perguntado se isso significava que a Kalshi via seus mercados meteorológicos como parte do fornecimento de dados de previsão bem calibrados, o porta-voz disse que sim.

“O clima é o grande equalizador - afeta fundamentalmente a todos e a tudo”, disse o porta-voz.

Pessoas que visitam a Kalshi ou a Polymarket, sua principal rival, podem apostar em previsões meteorológicas, como o calor que fará em determinados lugares em um dia específico, bem como apostas de longo prazo - desde quantos desastres impulsionados pelo clima os EUA terão, até se o mundo evitará o aquecimento global catastrófico, até a gravidade da morte de corais no Havaí.

Você pode até apostar em quanto o Lago Mead, o maior reservatório dos EUA e uma fonte crucial de água para o oeste americano, cairá abaixo de seus níveis já recordes. No ano passado, em meio a incêndios florestais devastadores em Los Angeles, houve US$ 1,2 milhão em apostas na Polymarket sobre a extensão dos incêndios, com um usuário postando que “o volume é tão alto neste mercado que causa outro incêndio”.

Embora a plataforma internacional da Polymarket ainda hospede apostas em incêndios florestais, consumidores dos EUA estão proibidos de acessá-las. A Kalshi, por sua vez, nunca ofereceu mercados de incêndios florestais, citando “incentivos perversos”.

Distinções podem ser difíceis de traçar, no entanto - os sites permitem apostas, por exemplo, na gravidade das ondas de calor em Phoenix, Arizona, mesmo que até 500 mortes no condado de Maricopa, que inclui Phoenix, estejam sendo investigadas como possivelmente relacionadas ao calor. O calor excessivo é o maior assassino entre os eventos climáticos extremos nos EUA.

Para cientistas e aqueles afetados por desastres relacionados ao clima, no entanto, tem sido perturbador ver as consequências dolorosas do nosso mundo superaquecido transformadas em um mercado online de ganhar dinheiro.

Quando o incêndio Eaton varreu o condado de Los Angeles no ano passado, matando pelo menos 19 pessoas e arrasando milhares de edifícios, a casa do avô de Kaitlyn Trudeau estava entre as destruídas.

Embora ele não tenha se ferido, Trudeau, uma cientista climática da organização sem fins lucrativos Climate Central, disse que “deixou um gosto ruim na minha boca imaginar pessoas ganhando dinheiro com isso. As pessoas postavam ‘foi divertido, até a próxima!’ Eu estaria mentindo se dissesse que não doeu um pouco.

“A desumanização desses eventos realmente me preocupa, me preocupo com a gamificação disso porque nos distancia dos impactos das mudanças climáticas, afeta nossa empatia”, disse Trudeau, que acrescentou que questiona a confusão da Kalshi entre clima e tempo e como isso...