In een zet die werkelijk niemand zal verbazen die ooit naar durfkapitaalstatistieken heeft gekeken, heeft Capital F - een van de weinige volledig door vrouwen geleide VC-firma's - woensdag aangekondigd dat het zijn eerste fonds heeft afgesloten op $17 miljoen. De firma investeert in bedrijven in de 'vrouwelijke economie', wat een chique manier is om te zeggen: markten waar vrouwen de vraag bepalen. Dat valt uiteen in drie categorieën, volgens medeoprichter Margaret Coblentz: vrouwengezondheid, digitale handel en AI-tools. De AI-invalshoek is blijkbaar cruciaal omdat, zoals medeoprichter Dawn Dobras opmerkte, 'vrouwen onevenredig vaak het slachtoffer zijn van schendingen van vertrouwen en veiligheid.' Want natuurlijk zijn ze dat.

Coblentz en Dobras runnen al 30 jaar samen bedrijven. Dobras was CEO van het schone schoonheidsretailbedrijf Credo Beauty, werkte een decennium bij Gap en stapte daarna over naar kledingretailer Charlotte Russe. Coblentz werkte ook bij Charlotte Russe voordat ze haar eigen luxe breiwerkmerk lanceerde, dat uiteindelijk werd overgenomen. Na jaren in de top van het bedrijfsleven realiseerden ze zich dat 'er niet veel vrouwen waren.' Cue de collectieve snik.

Coblentz gaf toe dat ze 15 jaar geleden niet had voorspeld dat ze in durfkapitaal zou gaan. Maar na hun zakelijke carrières begonnen ze met engelinvesteringen, wetende dat 'wie de cheque schrijft en wie het bedrijf bezit er nogal toe doet.' Ze werkten bijna 17 jaar geleden voor het eerst samen bij Charlotte Russe en dachten: waarom zouden we het niet nog een keer proberen? Het resultaat was Capital F, genoemd naar hun favoriete F-woorden: 'toekomst, fonds, fantastisch en, je weet wel, vul maar in.'

Om het fonds op te halen, organiseerden ze salon-evenementen in het hele land voor de 'VC-nieuwsgierigen', en dat wierp zijn vruchten af: bijna 80% van de LPs van het fonds zijn vrouwen, waaronder Jenny Ming (CEO van Rothys en voormalig hoofd van Old Navy), Marta Benson (voormalig CEO van Pottery Barn) en Linnesa Roberts (van Gingerbread Capital). Dobras merkte op: 'We realiseerden ons dat vrouwen vaak niet worden uitgenodigd in de kamers om in fondsen te investeren.' Schokkend, echt waar.

Capital F steunt geen oprichter totdat ze met ten minste twee van hun LPs hebben gesproken. Dobras zei dat die relaties vaak uitgroeien tot adviseursrollen, bestuurszetels, extra investeringen en, belangrijker nog, 'heel veel verkoopintroducties.' De fondsenwerving had zijn ups en downs - ze waren tenslotte nieuwe fondsbeheerders. Maar Dobras zei: 'Echt, de mensen die ons steunden en die cheques schreven, kwamen uit die salons.' Ze zijn zelfs van plan er een boek over te schrijven.

De firma heeft al cheques uitgeschreven aan 13 bedrijven, variërend van $250.000 tot $1 miljoen per stuk. Portfoliobedrijven zijn onder meer telegeneeskundestartup Hey Jane, platform voor cyclus- en menstruatie tracking Stardust, en Big Sur AI, dat Google vorig jaar overnam. Die exit was een mooie vroege overwinning: 'Dat was een leuke LP-brief om te schrijven omdat we het fonds nog niet eens hadden afgesloten en we hadden al een exit,' zei Dobras. Ze verwachten het fonds tegen eind 2027 volledig te hebben geïnvesteerd.