Dans une décision qui ne surprendra absolument personne ayant déjà jeté un œil aux statistiques du capital-risque, Capital F – l'un des rares fonds de capital-risque dirigés exclusivement par des femmes – a annoncé mercredi avoir clôturé son premier fonds à 17 millions de dollars. La firme soutient des entreprises dans l'« économie féminine », ce qui est une façon élégante de dire les marchés où les femmes stimulent la demande. Cela se décline en trois catégories, selon la cofondatrice Margaret Coblentz : la santé des femmes, le commerce numérique et les outils d'IA. L'angle IA est apparemment crucial car, comme l'a souligné la cofondatrice Dawn Dobras, « les femmes sont disproportionnellement victimes de violations de la confiance et de la sécurité ». Parce que, bien sûr, c'est le cas.

Coblentz et Dobras dirigent des entreprises ensemble depuis 30 ans. Dobras a été PDG de Credo Beauty, un détaillant de beauté propre, a passé une décennie chez Gap, puis est passée au détaillant de vêtements Charlotte Russe. Coblentz a également travaillé chez Charlotte Russe avant de lancer sa propre marque de tricots de luxe, qui a finalement été cédée. Après des années aux plus hauts postes de direction, elles ont réalisé qu'« il n'y avait pas beaucoup de femmes là-bas ». Place au souffle collectif.

Coblentz a admis qu'il y a 15 ans, elle n'aurait pas prédit qu'elle se lancerait dans le capital-risque. Mais après leurs carrières en entreprise, elles ont commencé à investir en tant que business angels, sachant que « celui qui écrit le chèque et celui qui possède l'entreprise compte énormément ». Elles ont d'abord travaillé ensemble chez Charlotte Russe il y a près de 17 ans et se sont dit : pourquoi ne pas réessayer ? Le résultat a été Capital F, nommé d'après leurs mots préférés en F : « futur, fonds, fantastique et, vous savez, complétez les points ».

Pour lever le fonds, elles ont organisé des événements de salon à travers le pays pour les « curieux du capital-risque », et cela a porté ses fruits : près de 80 % des LP du fonds sont des femmes, dont Jenny Ming (PDG de Rothys et ancienne responsable d'Old Navy), Marta Benson (ancienne PDG de Pottery Barn) et Linnesa Roberts (de Gingerbread Capital). Dobras a noté : « Nous avons réalisé que souvent, les femmes ne sont pas invitées dans les salles pour investir dans des fonds. » Choquant, vraiment.

Capital F ne soutient un fondateur qu'après qu'il a parlé à au moins deux de leurs LP. Dobras a déclaré que ces relations évoluent souvent vers des rôles de conseil, des sièges au conseil d'administration, des investissements supplémentaires et, surtout, « beaucoup, beaucoup d'introductions commerciales ». Le parcours de levée de fonds a connu des hauts et des bas – elles étaient de nouvelles gestionnaires de fonds, après tout. Mais Dobras a déclaré : « En réalité, les personnes qui nous ont soutenues et ont écrit ces chèques sont issues de ces salons. » Elles envisagent même d'écrire un livre à ce sujet.

La firme a déjà émis des chèques à 13 entreprises, allant de 250 000 à 1 million de dollars chacune. Les sociétés du portefeuille comprennent la start-up de télémédecine Hey Jane, la plateforme de suivi des cycles et des règles Stardust, et Big Sur AI, que Google a acquise l'année dernière. Cette sortie a été une belle victoire précoce : « C'était une lettre aux LP amusante à écrire parce que nous n'avions même pas encore clôturé le fonds et nous avions déjà une sortie », a déclaré Dobras. Elles prévoient d'achever le déploiement du fonds d'ici la fin 2027.