Het H5-vogelgriepvirus, in een zet die werkelijk niemand verraste, is officieel voor het eerst aangetroffen in lokale Australische wilde dieren. De ongelukkige winnaar van deze twijfelachtige eer is een grote kuifstern die dood werd gevonden bij Robe aan de Limestone Coast van Zuid-Australië, zoals vrijdag aangekondigd door federaal landbouwminister Julie Collins.

"Hoewel dit uiteraard een zorgwekkende ontwikkeling is, is het niet onverwacht," zei Collins, vermoedelijk terwijl ze haar "kalm maar serieus"-gezicht oefende. De vogel testte positief op H5 en voegde zich bij een club die voorheen beperkt was tot migrerende subantarctische zeevogels, voornamelijk reuzenstormvogels, gevonden aan de kusten van Zuid-Australië, West-Australië en New South Wales.

De Zuid-Australische regering leidt nu de respons en voert extra surveillance uit om te zien of de stern een eenling was of het begin van een trend. Collins merkte op dat de getroffen soort dezelfde kuststrook deelt met de migrerende vogels die eerder positief testten, wat een beetje is als het slachtoffer de schuld geven omdat hij in een slechte buurt woont.

Eerder deze week voltooide Zuid-Australië de grootste luchtinspectie van de kustlijn, eilanden en riffen in 40 jaar, waarbij "geen wijdverbreid bewijs van zieke of dode zeevogels of zeehonden" werd gevonden. Dus voor nu is het slechts één zeer onfortuinlijke stern en een heleboel overheidsalertheid.