Bernard Roizman arriveerde in 1947 in New York met dromen om schrijver of advocaat te worden - beroepen die met woorden en regels omgaan, vermoedelijk omdat hij tijdens de Tweede Wereldoorlog in Oost-Europa genoeg van de wetteloosheid van de wereld had gezien. Maar na zijn inschrijving aan de Temple University in Philadelphia deed hij twee ontdekkingen die alles veranderden.

De ene was Betty Cohen, een medestudente die ermee instemde zijn jassenkluisje te delen in ruil voor goedkope kaartjes voor het Philadelphia Orchestra. Ze werd zijn vrouw van 70 jaar, wat bewijst dat zelfs in de wetenschap de beste partnerschappen beginnen met een goede deal.

De andere was microbiologie. Verplichte vakken, maar ze grepen hem. "Het was mijn tweede liefde op het eerste gezicht - die voor mijn vrouw ging eraan vooraf," schreef hij in een autobiografie uit 2015.

In de daaropvolgende zeven decennia - waarvan 52 aan de Universiteit van Chicago - werd Dr. Roizman 's werelds expert op het gebied van het herpes simplex-virus, de charmante microbe achter koortsblaasjes, genitale infecties en, in zeldzame gevallen, encefalitis. Hij stierf op 96-jarige leeftijd op 13 april in een ziekenhuis in Chicago, overleefd door zijn zoon Arthur.

"Hij was echt de herpesvirus-persoon bij uitstek," zei Peter Palese, hoogleraar microbiologie aan de Icahn School of Medicine op Mount Sinai. Dat is ongeveer de hoogste lof die je kunt krijgen in een vakgebied waar je onderwerp het geschenk is dat blijft geven.