Bernard Roizman kam 1947 nach New York City mit dem Traum, Schriftsteller oder Anwalt zu werden – Berufe, die mit Worten und Regeln umgehen, vermutlich weil er während des Zweiten Weltkriegs in Osteuropa genug von der Gesetzlosigkeit der Welt gesehen hatte. Doch nach seiner Einschreibung an der Temple University in Philadelphia machte er zwei Entdeckungen, die alles veränderten.

Die eine war Betty Cohen, eine Kommilitonin, die sich bereit erklärte, seinen Spind zu teilen, im Tausch gegen ermäßigte Karten für das Philadelphia Orchestra. Sie wurde seine Frau für 70 Jahre – ein Beweis dafür, dass selbst in der Wissenschaft die besten Partnerschaften mit einem guten Deal beginnen.

Die andere war die Mikrobiologie. Pflichtkurse, aber sie fesselten ihn. „Es war meine zweite Liebe auf den ersten Blick – die meiner Frau war ihr vorausgegangen“, schrieb er in einer Autobiografie von 2015.

In den folgenden sieben Jahrzehnten – 52 davon an der University of Chicago – wurde Dr. Roizman zum weltweit führenden Experten für das Herpes-simplex-Virus, den charmanten Mikroben hinter Lippenbläschen, Genitalinfektionen und in seltenen Fällen Enzephalitis. Er starb am 13. April im Alter von 96 Jahren in einem Krankenhaus in Chicago, überlebt von seinem Sohn Arthur.

„Er war wirklich der Herpes-Virus-Mensch par excellence“, sagte Peter Palese, Mikrobiologieprofessor an der Icahn School of Medicine am Mount Sinai. Das ist ungefähr das höchste Lob, das man in einem Fachgebiet bekommen kann, in dem das Forschungsobjekt das Geschenk ist, das immer weitergibt.