Een groep Venezolaanse mannen die vorig jaar door de regering-Trump naar een beruchte Salvadoraanse terrorismegevangenis werden gestuurd, dagen nu de Amerikaanse luchtvaartbedrijven aan die de luchttransport verzorgden. De rechtszaak, deze week ingediend bij de federale rechtbank in Washington DC, beschuldigt CSI Aviation en GlobalX van schending van hun burgerrechten, valse gevangenschap, opzettelijke toebrenging van emotionele stress en nalatigheid, naast andere creatieve grieven.

De aanklacht stelt dat CSI en GlobalX "alles op alles hebben gezet" om de "uitleveringsvluchten" naar El Salvador uit te voeren, "in samenspraak met de Amerikaanse regering, in flagrante schending van de Amerikaanse en internationale wet." In maart 2025 zette de regering-Trump meer dan 230 Venezolaanse mannen uit Amerikaanse immigratiehechtenis naar El Salvador, waar ze vier maanden doorbrachten in het Terrorism Confinement Center (Cecot) - een plek die gewone gevangenissen eruit laat zien als vakantieoorden.

De eisers beweren dat de bedrijven wisten dat een federale rechter had bevolen dat de vluchten moesten terugkeren, en wisten dat de mannen waarschijnlijk gemarteld zouden worden, maar toch doorgingen. Zonder hun medeplichtigheid, zo stelt de rechtszaak, "zouden noch de eisers noch de klasse naar CECOT zijn overgebracht." De zaak werd op 17 juli aangespannen door een team van mensenrechtenadvocaten en voor het eerst gerapporteerd door de Guardian.

Anthony Enriquez, vice-president van belangenbehartiging en rechtszaken voor het Kennedy Human Rights Center, vertelde de Guardian: "Veel mensen zijn zich misschien niet bewust van de mate waarin particuliere bedrijven verweven zijn met de mensenrechtenschendingen onder de regering-Trump." CSI en GlobalX, ingehuurd door het Department of Homeland Security (DHS), hebben "ongekende financiële winsten genoten uit het plan," terwijl de Venezolanen "nog steeds ernstig emotioneel lijden ervaren." Het DHS ging niet in op specifieke claims, maar verwees vragen door naar de Salvadoraanse regering. CSI en GlobalX reageerden niet op verzoeken om commentaar.

De zaak gaat terug tot 15 maart 2025, toen Donald Trump de Alien Enemies Act inriep om honderden Venezolanen uit te zetten, waarbij hij de toenmalige regering-Maduro beschuldigde van het instrueren van de Tren de Aragua-bende om de VS te "binnenvallen." De regering verzamelde 252 Venezolaanse en Salvadoraanse mannen en stuurde ze naar El Salvador onder een controversiële deal waarbij de VS miljoenen betaalde om hen in Cecot vast te houden. De regering bewees nooit dat de mannen bendeleden waren.

GlobalX, "werkend in opdracht van CSI," plaatste drie vliegtuigen op een Texaanse luchthaven voor de uitzetting. Na het opstijgen beval een federale rechter dat de vluchten moesten terugkeren - maar de regering en luchtvaartmaatschappijen negeerden het bevel. "Ondanks dat ze wisten dat El Salvador's CECOT-megagevangenis een beruchte zwarte site was, waarvan geen enkele gedetineerde ooit levend was vertrokken," luidt de rechtszaak, "gingen de gedaagden tot het uiterste om de eisers te vervoeren ... in flagrante schending van de Amerikaanse en internationale wet."

Eenmaal in El Salvador bestormden veiligheidstroepen de vliegtuigen, sloegen de gedeporteerden en sleepten ze naar Cecot. Volgens een rapport van Human Rights Watch van november 2025 werden de mannen "onderworpen aan wat neerkomt op willekeurige detentie en gedwongen verdwijning." Het rapport en de rechtszaak beschrijven brute omstandigheden: bewakers slaan, peppersprayen, rubberen kogels afvuren en seksueel misbruik van gedetineerden.

Na vier maanden werden de Venezolanen in juli 2025 naar huis teruggestuurd in een gevangenenruil. De Salvadoranen die met dezelfde vluchten waren gestuurd, blijven vastzitten. De Amerikaanse regering heeft de volledige lijst van gedeporteerden niet vrijgegeven. De eisers lijden nu aan dagelijkse hoofdpijn, slapeloosheid en emotionele stress. CSI en GlobalX hebben ondertussen flink geprofiteerd: CSI alleen al ontving in 2025 $1,23 miljard van ICE.

De bedrijven hebben nog niet gereageerd. Federale rechter James Boasberg, die de oorspronkelijke Cecot-deportatiezaak behandelt, zal bepalen of de hele klasse kan aanklagen.