In een zet die mensenrechtenfunctionarissen naar hun regelboeken doet grijpen, heeft Turkije ingrijpende wijzigingen aangenomen in zijn Kinderbeschermingswet die het moeilijker maken voor jeugdige delinquenten om zware straffen te ontlopen. De wet, aangenomen op zaterdag, verhoogt de straffen voor daders van 15 tot 18 jaar, staat rechters toe om leeftijdsgebonden strafvermindering te weigeren voor degenen die veroordeeld zijn voor opzettelijke doodslag of zware mishandeling, en verplicht dat jeugdige delinquenten worden vastgehouden in gesloten jeugdinrichtingen in plaats van onderwijsgerichte rehabilitatiecentra.

VN-Hoge Commissaris voor de Mensenrechten Volker Türk, in een verklaring die waarschijnlijk wat diepe zuchten vereiste, erkende dat sommige voorstellen positief zijn - zoals het verbeteren van de coördinatie tussen kinderbeschermings- en onderwijsdiensten en het voorkomen dat kinderen toegang krijgen tot vuurwapens. Maar hij wees er ook op dat andere 'ernstige mensenrechtenzorgen oproepen.' Specifiek is hij 'bijzonder gealarmeerd door de mogelijkheid dat jeugdige delinquenten tot levenslange gevangenisstraf veroordeeld kunnen worden.' Want niets zegt 'jeugdrecht' zoals de sleutel weggooien.

De VN heeft eerder de wenkbrauwen gefronst over willekeurige detenties onder het bewind van president Recep Tayyip Erdoğan, waaronder de arrestatie van oppositieleider Ekrem İmamoğlu en zijn aanhangers. Nu betreurt Türk de verplichte detentieclausule, die de huidige praktijk van het huisvesten van jeugdige delinquenten in onderwijsinstellingen laat varen. Hij betoogt dat rechtssystemen, inclusief jeugdsystemen, verantwoordelijkheid in evenwicht moeten brengen met rehabilitatie, met individuele ondersteuning en kansen op re-integratie. 'Een focus op rehabilitatie en re-integratie is essentieel om slachtoffers te beschermen en herhaling te verminderen,' zei hij, eraan toevoegend dat dit leidt tot veiligere gemeenschappen voor iedereen.

Dit alles druist in tegen artikel 37 van het VN-Verdrag inzake de Rechten van het Kind uit 1989, dat bepaalt dat detentie van een kind een laatste redmiddel moet zijn en voor de kortst mogelijke duur. Türk merkte op dat de langdurige detentiemaatregelen van Turkije 'duidelijk in strijd zijn' met het verdrag. Turkije ondertekende het verdrag in 1990 en ratificeerde het in 1994, met formele verklaringen over verschillende artikelen - maar opvallend niet over artikel 37.

Türk drong er bij Turkije op aan de wet te wijzigen om in overeenstemming te zijn met zijn internationale verplichtingen. 'Het is essentieel dat de wet wordt gewijzigd om ervoor te zorgen dat al haar bepalingen volledig in overeenstemming zijn met de internationale mensenrechtenverplichtingen van Turkije, inclusief die met betrekking tot kinderrechten,' zei hij. Met andere woorden: lees de kleine lettertjes waar je mee hebt ingestemd, mensen.