Thomas Tuchel gelooft dat Engeland in de WK-halve finale in Atlanta op woensdag een Argentijns team zal treffen dat 'wordt aangedreven door geschiedenis'. Het is de zesde keer dat de landen elkaar ontmoeten op het toernooi, waarbij de vorige drie plaatsvonden na de Falklandoorlog van 1982. De meest controversiële wedstrijd was de kwartfinale van 1986, waarin Diego Maradona zijn 'Hand van God'-doelpunt maakte en Argentinië met 2-1 won op weg naar de titel. Argentinië zegevierde na strafschoppen in de achtste finale van 1998, toen David Beckham werd weggestuurd. Beckham kreeg vier jaar later enige wraak door een strafschop te scoren voor een 1-0 groepszege. Engeland won met 3-1 in de groepsfase van 1962 en met 1-0 in de kwartfinales van 1966, toen ze uiteindelijk kampioen werden.

Tuchel herkent de felle vechtlust in de gelederen van Argentinië en hoe ze alles zullen geven om de titel die ze in 2022 wonnen te behouden. Ze hopen dat te doen om Lionel Messi een passend afscheid te geven op wat naar verwachting zijn laatste WK wordt. Sommige Argentijnse spelers zongen een lied in de kleedkamer na hun 3-1 kwartfinalezege op Zwitserland dat verwijst naar de Falklandoorlog en belooft het WK te winnen voor 'Las Malvinas, por Diego en por la ultima de Leo' - 'voor de Falklands, voor Diego en voor Leo's laatste'.

Tuchel werd gevraagd of hij op de hoogte was van de agressieve rand aan de wedstrijd. 'Ik ken een aantal spelers, ik heb een aantal spelers gecoacht,' zei hij. 'Ik kan het voelen. Je kunt het zien. Ze hebben dat randje. Je voelt het wanneer ze een goal achterstaan, wanneer wedstrijden spannend zijn. Het is bijna dezelfde groep als vier jaar geleden. Je ziet de saamhorigheid, je ziet de opoffering die ze erin stoppen. Ze geloven in hun stijl. En hun stijl is een zeer emotionele stijl. Dat was in Qatar en dat is het nu. En natuurlijk, geschiedenis... ze worden daar ook door aangedreven. Ze worden aangedreven door geschiedenis, het betekent veel voor hen. Dus dat is wat we in principe verwachten, en waar we tegenover staan. Maar wij zijn ook emotioneel, we hebben de vastberadenheid, we hebben de mentaliteit die nodig is om ertegenin te gaan. En we zijn er klaar voor.'

Tuchel maakte ook duidelijk dat er geen slepende kwestie was tussen hem en Jude Bellingham. De manager was kritisch over de technische kant van het spel van zijn team in de 2-1 overwinning na verlenging op Noorwegen in de kwartfinale. Bellingham, die beide doelpunten scoorde, was niet onder de indruk toen dat deel van de beoordeling aan hem werd doorgegeven. De middenvelder zei dat Tuchel misschien niet wist hoe het was om in zo'n wedstrijd te spelen. 'Onze opmerkingen komen van dezelfde plek - van competitief zijn en het randje hebben als de competitie er is,' zei Tuchel. 'Hij [Bellingham] werd geconfronteerd met een kritiek van mijn kant. Ik [ook] noemde hem een wereldklasse speler. Ik zei dat hij weer wereldklasse acties had om de wedstrijd te beslissen. Ik zei dat de mentaliteit van dit team uitstekend is. Dat alles maakte geen deel uit van de vraag. Ik zou misschien ook terugslaan als ik 120 minuten erop heb zitten, twee goals heb gescoord en letterlijk alles heb gegeven wat in mijn lichaam zit. Het is gewoon een heel normale reactie voor een speler met zijn mentaliteit. Dus geen probleem. Ik sprak met het hele team. We hebben de wedstrijd nabesproken. Ik sprak daarna met het hele team in de kleedkamer, wat eigenlijk dezelfde boodschap was. En ik legde het op zondagavond opnieuw uit om verder te gaan. Toen, in hetzelfde gesprek, zetten we een nieuwe richting, een nieuwe focus, namelijk de halve finale en Argentinië.'

Marc Guéhi voerde de mind games op door te benadrukken dat de verantwoordelijkheid bij Argentinië ligt om hun titel als wereldkampioen te verdedigen. 'Er is geen druk op ons,' zei de verdediger. 'Wat is de druk? De verantwoordelijkheid ligt bij hen. Zij zijn de wereldkampioenen. Zij moeten naar buiten komen, zij moeten hun titel verdedigen. Er is helemaal geen druk op ons.' Guéhi is hersteld van een hamstringblessure en zal waarschijnlijk zijn samenwerking met John Stones in de centrale verdediging voortzetten, waarbij Ezri Konsa strijdt met Reece James om een plek op rechtsback. Konsa, die als back startte tegen Noorwegen, kon niet verder.