Thomas Tuchel estime que l'Angleterre affrontera une équipe argentine « alimentée par l'histoire » lors de sa demi-finale de Coupe du monde à Atlanta mercredi. Ce sera la sixième fois que les nations se rencontreront dans le tournoi, les trois précédentes ayant eu lieu après la guerre des Malouines de 1982. Le match le plus controversé a eu lieu en quarts de finale en 1986, lorsque Diego Maradona a marqué son but de la « Main de Dieu » et que l'Argentine a gagné 2-1 en route vers le titre. L'Argentine a triomphé aux tirs au but en huitièmes de finale en 1998, lorsque David Beckham a été expulsé. Beckham a pris une revanche mesurée quatre ans plus tard en marquant sur penalty pour une victoire 1-0 en phase de groupes. L'Angleterre a gagné 3-1 en phase de groupes en 1962 et 1-0 en quarts de finale en 1966, lorsqu'elle est devenue championne.

Tuchel reconnaît l'esprit combatif féroce dans les rangs argentins et comment ils donneront tout pour conserver le titre qu'ils ont remporté en 2022. Ils espèrent le faire pour offrir à Lionel Messi un adieu approprié lors de ce qui devrait être sa dernière Coupe du monde. Certains joueurs argentins ont entonné un chant dans le vestiaire après leur victoire 3-1 en quarts de finale contre la Suisse qui fait référence à la guerre des Malouines et promet de gagner la Coupe du monde pour « Las Malvinas, por Diego y por la ultima de Leo » - « pour les Malouines, pour Diego et pour la dernière de Leo ».

On a demandé à Tuchel s'il était au courant de la dimension agressive de la rencontre. « Je connais certains joueurs, j'ai entraîné certains joueurs », a-t-il dit. « Je le ressens. Vous pouvez le voir. Ils ont cette sorte d'agressivité. Vous le ressentez quand ils sont menés au score, quand les matchs sont serrés. C'est presque le même groupe qu'il y a quatre ans. Vous voyez la cohésion, vous voyez le sacrifice qu'ils y mettent. Ils croient en leur style. Et leur style est un style très émotionnel. C'était au Qatar et c'est maintenant. Et, bien sûr, l'histoire... ils sont aussi alimentés par cela. Ils sont alimentés par l'histoire, cela compte beaucoup pour eux. Donc c'est ce à quoi nous nous attendons, et ce à quoi nous faisons face. Mais nous sommes aussi émotionnels, nous avons la détermination, nous avons la mentalité qu'il faut pour y faire face. Et nous sommes prêts. »

Tuchel a également précisé qu'il n'y avait aucun problème persistant entre lui et Jude Bellingham. L'entraîneur avait critiqué l'aspect technique de la performance de son équipe lors de la victoire 2-1 en prolongation contre la Norvège en quart de finale. Bellingham, qui a marqué les deux buts, n'a pas été impressionné lorsque cette partie de l'évaluation lui a été rapportée. Le milieu de terrain a dit que Tuchel ne savait peut-être pas ce que c'était que de jouer un tel match. « Nos commentaires viennent du même endroit - de la compétitivité et de l'agressivité quand la compétition est en jeu », a dit Tuchel. « Il [Bellingham] a juste été confronté à une critique de ma part. Je l'ai [aussi] appelé un joueur de classe mondiale. J'ai dit qu'il avait encore eu des actions de classe mondiale pour décider du match. J'ai dit que la mentalité de cette équipe était exceptionnelle. Tout cela ne faisait pas partie de la question. Je mordrais peut-être aussi quand je viens de 120 minutes, que je marque deux buts et que je donne littéralement tout ce que j'ai dans le corps. C'est juste une réaction très normale pour un joueur de son état d'esprit. Donc pas de problème. J'ai parlé à toute l'équipe. Nous avons fait le débriefing [du match]. J'ai parlé à toute l'équipe après dans le vestiaire, ce qui était essentiellement le même message. Et je l'ai expliqué à nouveau dimanche soir pour passer à autre chose. Ensuite, dans la [même] discussion, nous avons mis une nouvelle direction, une nouvelle tête, qui est la demi-finale et l'Argentine. »

Marc Guéhi a intensifié la guerre psychologique en insistant sur le fait que la pression est sur l'Argentine pour défendre son titre de champion du monde. « Il n'y a pas de pression sur nous », a dit le défenseur. « Quelle pression ? Le fardeau est sur eux. Ce sont les champions du monde. Ils doivent sortir, ils doivent défendre leur titre. Il n'y a aucune pression sur nous. » Guéhi s'est remis d'une blessure aux ischio-jambiers et devrait continuer sa partnership avec John Stones en défense centrale, Ezri Konsa étant en concurrence avec Reece James pour une place d'arrière droit. Konsa, qui a débuté comme arrière latéral contre la Norvège, n'a pas pu donner