In een zet die schreeuwt 'we doen dit absoluut niet voor de fossiele brandstofindustrie', heeft de Trump-regering een deal van $1,22 miljard gesloten met het Duitse energiebedrijf RWE om zijn offshore windleases te laten vallen en het geld in fossiele brandstoffen te stoppen. Het is de vijfde dergelijke overeenkomst, waarmee de totale belastingbetalerrekening voor het doden van offshore wind op bijna $4 miljard komt. Want niets zegt 'fiscale verantwoordelijkheid' als betalen aan bedrijven om geen schone energie te doen.

RWE kondigde donderdag aan dat het zijn offshore windleases voor de kusten van New York, Californië en Louisiana zou opgeven, daarbij verwijzend naar 'geen pad vooruit om deze projecten in de VS in de nabije toekomst te vergunnen'. Vertaling: de regering maakte het zo pijnlijk dat ze opgaven. Het bedrijf had deze leases oorspronkelijk verkregen met een 'langetermijnverbintenis om offshore windcapaciteit te ontwikkelen', maar blijkbaar had die verbintenis een vervaldatum.

RWE betaalde $1,1 miljard voor zijn New York-lease in een veiling in 2022 onder de Biden-regering, terwijl de Louisiana- en Californië-leases samen $163 miljoen kostten. Nu betaalt de Amerikaanse regering hen $1,22 miljard om weg te lopen. Dat is een winstmarge waar de meeste startups jaloers op zouden zijn.

Maar wacht, er is meer. Als onderdeel van de deal zal RWE $900 miljoen uitgeven om een belang van 16% te verwerven in een niet nader genoemd Louisiana-vloeibaar aardgas (LNG)-project, waarbij de opbrengst van de schikking wordt gebruikt om de bouw te financieren. Ze hebben ook een turbine-reserveringsovereenkomst van $300 miljoen getekend om 15 aardgas-piekinstallaties in het hele land te ontwikkelen. Want als je betaald wordt om geen schone energie te doen, kun je net zo goed inzetten op fossiele brandstoffen.

Minister van Binnenlandse Zaken Doug Burgum prees de deal als een overwinning voor 'energiezekerheid' en 'betaalbare elektriciteit'. Critici zouden het een 'schijndeal' en 'illegale overeenkomst' kunnen noemen, zoals de procureur-generaal van New York, Letitia James, deed na een soortgelijke deal van $928 miljoen met TotalEnergies. Maar wie telt er? Zeven staten, waaronder New York, spannen een rechtszaak aan tegen de regering over die eerdere deal, maar dat is slechts een klein detail.

De regering heeft ook tot $1,1 miljard uitgegeven om kolen te stimuleren, een zet waarvan critici zeggen dat die 'de zakken van zijn vriendjes vult' terwijl de energierekeningen voor werkende Amerikanen stijgen, vooral nu de oorlog van de VS tegen Iran de brandstofprijzen opdrijft. Ondertussen verkort de federale overheid de inspraakperiodes voor het boren naar fossiele brandstoffen en verschuift ze de opruimkosten naar belastingbetalers.

En in een heerlijke ironie heeft een rapport van het Environmental Integrity Project aangetoond dat elke volledig operationele LNG-faciliteit in de VS de afgelopen jaren de federale vervuilingslimieten heeft overtreden, met illegale hoeveelheden bacteriën, zink, olie en andere verontreinigende stoffen in waterwegen. Maar ja, laten we zeker meer investeren in LNG. Wat kan er misgaan?