Een ontheiligde Sydneyse kerk die is omgebouwd tot kunstruimte, Divine Playhouse, heeft een aanzegging gekregen om 'aanstootgevende handel' te staken na slechts een week operatie, na protesten van religieuze groepen die blijkbaar de memo hebben gemist dat het gebouw sinds de jaren 1930 geen kerk meer is.

De locatie, die afgelopen woensdag opende als een veilige en inclusieve ruimte voor kunstenaars, was oorspronkelijk van plan zichzelf Unholy Playhouse te noemen, maar veranderde van koers nadat christenen hun bezorgdheid hadden geuit. Die diplomatieke zet bleek blijkbaar niet genoeg om de katholieke mannengroep Fit for the Kingdom en de christelijke broederschap de Prodigal Sons tevreden te stellen, die woensdagavond ongeveer 70 aanhangers verzamelden om de NSW-regering te eisen een subsidie van $100.000 van het staatskunstagentschap Create NSW in te trekken.

De volgende dag stuurden de advocaten van de verhuurder een aanmaning naar organisator Heaps Gay Events, waarin ze beweerden dat de locatie 'de oprecht beleden religieuze overtuigingen van miljoenen christelijke Australiërs beledigde en bespotte' en twee dagen de tijd gaf om te sluiten. De locatie heeft sindsdien weekendevenementen geannuleerd en de Instagram-accounts zijn verwijderd vanwege klachten.

James Thorpe, oprichter van Odd Culture Group en medevoorzitter van de Night Time Industries Association, noemde de situatie 'zeer zorgwekkend' en merkte op dat 'vrijheid niet kan betekenen de vrijheid om te zeggen wat je gelooft terwijl je stilte eist van iedereen die het oneens is.' Sydney's plaatsvervangend burgemeester Jess Miller was het daarmee eens, terwijl de Prodigal Sons volhouden dat ze niemand proberen het zwijgen op te leggen - alleen wijzen, in hun woorden, 'hoe diep dit materiaal een geloofsgemeenschap heeft gekwetst.'

Tot de aanstootgevende inhoud behoren: een artiest verkleed als varken die McDonald's-frietjes aanbiedt als heilige communie, 'artiesten verkleed als nonnen die met seksspeeltjes zwaaien' en 'drag queens die de geboorte van Christus naspelen.' De groepen zijn van plan vrijdag bij de locatie samen te komen om 'te bidden voor de zielen van de mensen achter deze ontheiliging,' met politieagenten aanwezig.

Ondertussen overweegt de stad Sydney een voorstel om de kerk te herontwikkelen tot luxe appartementen - want niets is zo heilig als een penthouse.