Un ancien lieu de culte de Sydney transformé en espace artistique, le Divine Playhouse, a reçu un avis de cessation d'activité pour 'commerce offensant' après seulement une semaine d'exploitation, suite aux protestations de groupes religieux qui ont apparemment oublié que le bâtiment n'est plus une église depuis les années 1930.

Le lieu, qui a ouvert mercredi dernier en tant qu'espace sûr et inclusif pour les artistes, avait initialement prévu de s'appeler Unholy Playhouse mais a changé d'avis après que des chrétiens ont exprimé leurs inquiétudes. Cette manœuvre diplomatique n'a apparemment pas suffi à apaiser le groupe catholique masculin Fit for the Kingdom et la fraternité chrétienne des Prodigal Sons, qui ont rassemblé environ 70 partisans mercredi soir pour exiger que le gouvernement de la Nouvelle-Galles du Sud révoque une subvention de 100 000 $ de l'agence artistique d'État Create NSW.

Le lendemain, les avocats du propriétaire ont envoyé un avis de violation à l'organisateur Heaps Gay Events, affirmant que le lieu 'insultait et se moquait des croyances religieuses sincères de millions de chrétiens australiens' et lui donnant deux jours pour fermer. Le lieu a depuis annulé les événements du week-end et ses comptes Instagram ont été supprimés suite à des plaintes.

James Thorpe, fondateur d'Odd Culture Group et coprésident de la Night Time Industries Association, a qualifié la situation de 'profondément préoccupante', notant que 'la liberté ne peut pas signifier la liberté de dire ce que l'on croit tout en exigeant le silence de tous ceux qui ne sont pas d'accord.' La maire adjointe de Sydney, Jess Miller, a abondé dans ce sens, tandis que les Prodigal Sons ont insisté sur le fait qu'ils n'essaient pas de faire taire qui que ce soit - juste de souligner, selon leurs mots, 'à quel point ce matériel a blessé une communauté de foi.'

Parmi le contenu offensant : un artiste déguisé en cochon offrant des frites McDonald's en guise de sainte communion, 'des artistes habillés en nonnes agitant des jouets sexuels' et 'des drag queens reconstituant la naissance du Christ.' Les groupes prévoient de se rassembler au lieu vendredi pour 'se joindre à la prière pour les âmes des personnes derrière cette profanation', avec des policiers présents.

Pendant ce temps, la ville de Sydney envisage une proposition de réaménagement de l'église en appartements de luxe - car rien n'est plus sacré qu'un penthouse.