Eine entweihte Kirche in Sydney, die zu einem Kunstort umfunktioniert wurde, das Divine Playhouse, hat nach nur einer Woche Betrieb eine Aufforderung zur Einstellung des 'anstössigen Gewerbes' erhalten, nach Protesten von religiösen Gruppen, die offenbar das Memo verpasst haben, dass das Gebäude seit den 1930er Jahren keine Kirche mehr ist.

Der Veranstaltungsort, der letzte Mittwoch als sicherer und inklusiver Raum für Künstler eröffnet wurde, sollte ursprünglich Unholy Playhouse heissen, änderte den Kurs jedoch, nachdem Christen Bedenken geäussert hatten. Dieser diplomatische Schritt reichte offenbar nicht aus, um die katholische Männergruppe Fit for the Kingdom und die christliche Bruderschaft Prodigal Sons zu besänftigen, die am Mittwochabend etwa 70 Unterstützer versammelten, um von der NSW-Regierung die Rücknahme eines 100.000-Dollar-Zuschusses der staatlichen Kunstagentur Create NSW zu fordern.

Am nächsten Tag schickten die Anwälte des Vermieters eine Abmahnung an den Veranstalter Heaps Gay Events, in der sie behaupteten, der Ort habe 'die aufrichtig gehegten religiösen Überzeugungen von Millionen christlicher Australier beleidigt und verspottet', und gaben ihm zwei Tage Zeit, um zu schliessen. Der Veranstaltungsort hat seitdem Wochenendveranstaltungen abgesagt, und seine Instagram-Konten wurden aufgrund von Beschwerden gelöscht.

James Thorpe, Gründer der Odd Culture Group und Co-Vorsitzender der Night Time Industries Association, nannte die Situation 'zutiefst besorgniserregend' und stellte fest, dass 'Freiheit nicht die Freiheit bedeuten kann, zu sagen, was man glaubt, während man von allen, die anderer Meinung sind, Schweigen verlangt.' Sydneys stellvertretende Bürgermeisterin Jess Miller stimmte zu, während die Prodigal Sons darauf bestanden, dass sie niemanden zum Schweigen bringen wollen – sie weisen nur darauf hin, in ihren Worten, 'wie tief dieses Material eine Glaubensgemeinschaft verletzt hat.'

Zu den anstössigen Inhalten gehörten: ein als Schwein verkleideter Darsteller, der McDonald's-Pommes als heilige Kommunion anbot, 'als Nonnen verkleidete Darsteller, die mit Sexspielzeug winken', und 'Drag Queens, die die Geburt Christi nachstellen.' Die Gruppen planen, sich am Freitag am Veranstaltungsort zu versammeln, um 'im Gebet für die Seelen der Menschen hinter dieser Entweihung' zu beten, mit Polizeibeamten vor Ort.

In der Zwischenzeit erwägt die Stadt Sydney einen Vorschlag, die Kirche in Luxuswohnungen umzubauen – denn nichts ist so heilig wie ein Penthouse.