In een zet die minder aanvoelt als een triomfantelijke finale en meer als een smeekbede om uitstel, is Keir Starmer naar verluidt van plan zijn laatste week in functie te gebruiken om de Hillsborough-wet door het Lagerhuis te jagen. Het wetsvoorstel, officieel de Wet op de Openbare Ambten (Verantwoordelijkheid), heeft tot doel het voor overheidsfunctionarissen moeilijker te maken om ongestraft te liegen na rampen - een concept waarvan men zou denken dat het geen wetgeving vereist.

De wet was een belangrijke verkiezingsbelofte van Labour, waarbij Starmer op de partijconferentie van 2024 in Liverpool beloofde het voor elkaar te krijgen vóór de 15 april, de verjaardag van de Hillsborough-ramp. En toch, hier zijn we dan, met de tijd van de premier die wegtikt als zand door een eierwekker van verantwoordelijkheid. De vertragingen? O, de gebruikelijke verdachten: ministers die botsen met campagnevoerders, en inlichtingendiensten MI5, MI6 en GCHQ die bezorgdheid uiten over de nationale veiligheid - want niets zegt 'transparantie' als een geheim veto.

Het wetsvoorstel zou nieuwe strafbare feiten creëren voor functionarissen die het publiek opzettelijk misleiden of verantwoordelijkheid belemmeren, en de steun voor families die gerechtigheid zoeken na grote rampen versterken. Het is vernoemd naar de Hillsborough-ramp in 1989, waarbij 97 Liverpool-fans omkwamen in een verdrukking tijdens een FA Cup halve finale. Een gerechtelijk onderzoek uit 2016 wees uit dat de fans onrechtmatig waren gedood en dat hun gedrag geen rol speelde - in tegenstelling tot wat sommige agenten destijds beweerden. De decennialange strijd van de families bracht falen aan het licht van de politie van South Yorkshire en andere overheidsinstanties.

Ministers hadden voorgesteld om inlichtingenchefs te laten beslissen welke informatie openbaar kon worden gemaakt in onderzoeken met betrekking tot de nationale veiligheid, wat voorspelbaar een terugslag veroorzaakte van Hillsborough-families en Labour-parlementsleden die betoogden dat dit de staat zou vrijwaren. De regering liet die wijziging vallen, maar bleef praten over hoe gevoelige inlichtingen te beschermen met behoud van de geest van het wetsvoorstel.

Vorige week vertelde vicepremier en minister van Justitie David Lammy het Lagerhuis dat hij 'vertrouwen' had dat het wetsvoorstel 'in de komende dagen' terug zou komen - alleen om andere regeringsfiguren te suggereren dat het pas na het zomerreces zou terugkeren, tegen die tijd zou Starmer genieten van zijn nieuwe vrijheid van het ambt. Maar zie, de parlementaire agenda werd bijgewerkt met de resterende fasen in het Lagerhuis op dinsdag, waardoor parlementsleden de kans krijgen het goed te keuren voordat het naar het Hogerhuis gaat.

Als het wetsvoorstel deze week het Lagerhuis passeert, is dat een grote stap in de richting van het inbedden van een wettelijke plicht tot openheid bij overheidsinstanties. Voor Hillsborough-families is het een reis geweest die wordt gekenmerkt door maanden van onzekerheid en tegenslagen - maar ze krijgen misschien eindelijk een wet die zegt 'lieg niet tegen ons' in zoveel woorden.