Dans un geste qui ressemble moins à un final triomphal qu'à une demande de prolongation de délai, Keir Starmer prévoirait d'utiliser sa dernière semaine au pouvoir pour faire passer en force la loi Hillsborough à la Chambre des communes. Le projet de loi, officiellement intitulé Public Office (Accountability) Bill, vise à rendre plus difficile pour les fonctionnaires de mentir en toute impunité après des catastrophes - un concept qui, pourrait-on penser, ne nécessiterait pas de législation.

La législation était un engagement clé du manifeste travailliste, Starmer ayant promis lors de la conférence du parti en 2024 à Liverpool de la faire adopter avant le 15 avril, anniversaire de la catastrophe de Hillsborough. Et pourtant, nous y voilà, avec le temps du Premier ministre qui s'écoule comme le sable d'un sablier de responsabilité. Les retards ? Oh, les suspects habituels : des ministres en conflit avec des militants, et les agences de renseignement MI5, MI6 et GCHQ soulevant des préoccupations de sécurité nationale - car rien ne dit « transparence » comme un veto secret.

Le projet de loi créerait de nouvelles infractions pour les fonctionnaires qui induisent délibérément le public en erreur ou entravent la responsabilité, et renforcerait le soutien aux familles cherchant justice après des catastrophes majeures. Il tire son nom de la catastrophe de Hillsborough en 1989, où 97 supporters de Liverpool sont morts dans une bousculade lors d'une demi-finale de la FA Cup. Une enquête de 2016 a conclu que les supporters avaient été tués illégalement et que leur comportement n'avait joué aucun rôle - contrairement à ce que certains officiers avaient affirmé à l'époque. La lutte de plusieurs décennies des familles a mis en lumière les défaillances de la police du South Yorkshire et d'autres organismes publics.

Les ministres avaient proposé de laisser les chefs du renseignement décider quelles informations pouvaient être divulguées dans les enquêtes impliquant la sécurité nationale, ce qui a prévisiblement suscité une réaction négative des familles de Hillsborough et des députés travaillistes qui ont fait valoir que cela permettrait à l'État de s'en tirer à bon compte. Le gouvernement a retiré cet amendement mais a continué à discuter de la manière de protéger les renseignements sensibles tout en préservant l'esprit du projet de loi.

La semaine dernière, le vice-Premier ministre et ministre de la Justice, David Lammy, a déclaré aux Communes qu'il était « confiant » que le projet de loi reviendrait « dans les jours à venir » - seulement pour que d'autres personnalités gouvernementales suggèrent qu'il pourrait ne pas revenir avant la pause estivale, moment où Starmer profiterait de sa nouvelle liberté de fonction. Mais voilà, les travaux parlementaires ont été mis à jour pour inclure les étapes restantes aux Communes mardi, donnant aux députés une chance de l'approuver avant qu'il ne parte à la Chambre des Lords.

Si le projet de loi passe aux Communes cette semaine, ce sera un grand pas vers l'intégration d'un devoir légal de franchise dans toutes les autorités publiques. Pour les familles de Hillsborough, le voyage a été marqué par des mois d'incertitude et de revers - mais au moins elles pourraient enfin obtenir une loi qui dit « ne nous mentez pas » en toutes lettres.