마치 승리의 피날레라기보다는 마감 연장 요청처럼 느껴지는 움직임 속에서, 키어 스타머는 임기 마지막 주를 이용해 힐스버러 법을 하원에 밀어붙일 계획이라고 한다. 공식 명칭은 '공직(책임) 법안'으로, 대형 참사 이후 공무원이 면책 특권을 누리며 거짓말을 하기 어렵게 만드는 것이 목표다. 생각해보면 이런 게 법까지 필요할 개념은 아닐 텐데.

이 법안은 노동당의 주요 선거 공약이었으며, 스타머는 2024년 리버풀 당 대회에서 힐스버러 참사 4월 15일 기일 전에 처리하겠다고 약속했다. 그런데 지금, 총리의 임기는 모래시계처럼 줄어들고 있다. 지연 이유? 뭐, 늘 그렇듯: 장관들과 운동가들의 충돌, 그리고 MI5, MI6, GCHQ 같은 정보기관들이 국가 안보를 이유로 우려를 제기한 것. 비밀 거부권만큼 '투명성'을 잘 보여주는 게 또 있을까.

이 법안은 고의로 대중을 오도하거나 책임 추궁을 방해하는 공무원에 대한 새로운 범죄를 창설하고, 대형 참사 후 정의를 추구하는 유족들을 위한 지원을 강화한다. 법안 이름은 1989년 힐스버러 참사에서 따왔는데, 당시 FA컵 준결승전에서 리버풀 팬 97명이 압사했다. 2016년 검시 결과 팬들은 불법적으로 사망했으며 당시 일부 경찰관들의 주장과 달리 그들의 행동이 원인이 아니었다. 유족들의 수십 년에 걸친 싸움은 사우스요크셔 경찰과 다른 공공 기관의 실패를 드러냈다.

장관들은 국가 안보와 관련된 수사에서 정보기관 수장들이 어떤 정보를 공개할지 결정하도록 제안했는데, 예상대로 힐스버러 유족들과 노동당 의원들은 이것이 국가를 면죄부를 준다며 반발했다. 정부는 그 수정안을 철회했지만, 법안의 정신을 유지하면서 민감한 정보를 보호하는 방법에 대해 계속 논의했다.

지난주 데이비드 래미 부총리 겸 법무장관은 하원에서 법안이 '며칠 내'로 돌아올 것이라고 '확신'한다고 말했지만, 다른 정부 인사들은 여름 휴회 이후까지 돌아오지 않을 수도 있다고 시사했다. 그때쯤이면 스타머는 새로 찾은 자유를 만끽하고 있을 테지만. 그런데 의회 일정이 업데이트되면서 화요일에 하원의 남은 단계가 포함되어, 의원들이 법안을 상원으로 보내기 전에 승인할 기회를 얻었다.

이번 주 하원을 통과하면 공공 기관 전반에 걸쳐 법적 성실 의무를 확립하는 큰 진전이 될 것이다. 힐스버러 유족들에게는 수개월 간의 불확실성과 좌절로 점철된 여정이었지만, 적어도 '우리에게 거짓말하지 마라'는 말을 법으로 얻을지도 모른다.