Severn Trent Water heeft een boete weten te ontwijken voor het niet goed beheren van zijn afvalwater, dankzij een strategie die toezichthouders 'echte verantwoordelijkheid' noemen – wat blijkbaar betekent 'dingen repareren voordat je gedwongen wordt.'

Het waterbedrijf, dat meer dan acht miljoen mensen in Engeland en Wales bedient, gaf toe zijn verplichtingen te hebben geschonden door rioolinhoud niet effectief af te voeren en te beheren. Maar de industriesectorregulator Ofwat zei dat ondanks deze 'ernstige tekortkomingen' het bedrijf proactief zijn netwerkproblemen begon aan te pakken voordat een handhavingszaak werd geopend in juli 2024.

Severn Trent heeft sindsdien £98 miljoen aan aandeelhoudersfondsen geïnvesteerd in infrastructuurupgrades, waaronder extra capaciteit bij 65 afvalwaterzuiveringslocaties, verbeteringen aan stormtanks en £26 miljoen aan natuurgebaseerde oplossingen in Mansfield. De resultaten? Een vermindering van 41% in lozingen per stormoverloop in 2025 vergeleken met 2024, zelfs met zwaardere regenval dan sommige buren.

Ofwat's senior directeur voor handhaving, Lynn Parker, prees de reactie van het bedrijf als 'een standaard die we van alle bedrijven verwachten' en voegde eraan toe dat ze 'echte verantwoordelijkheid' toonden. De toezichthouder accepteerde een afdwingbaar pakket van toezeggingen van Severn Trent om naleving te garanderen.

In tegenstelling tot de zeven eerdere afvalwaterzaken die resulteerden in boetes van in totaal meer dan £300 miljoen – waaronder een boete van £104,5 miljoen voor Thames Water – bespaarde Severn Trent's vroege actie het van financiële straf. CEO James Jesic zei dat het investeringsprogramma van het bedrijf in vermindering van lozingen 'in hoog tempo' doorgaat.

Ondertussen neemt de rest van de industrie vermoedelijk notities over hoe boetes te vermijden: los problemen gewoon op voordat iemand een zaak tegen je opent.