세번 트렌트 워터(Sevrn Trent Water)가 하수 처리를 제대로 하지 못한 데 대한 벌금을 교묘히 피해갔다. 규제기관이 '진정한 책임감'이라고 부르는 전략 덕분인데, 이는 '강제되기 전에 고친다'는 뜻인 듯하다.

잉글랜드와 웨일즈에서 800만 명 이상에게 서비스를 제공하는 이 수도회사는 하수관을 효과적으로 배수하고 관리하지 못해 의무를 위반했다고 인정했다. 그러나 업계 규제기관인 오프와트(Ofwat)는 이러한 '심각한 위반'에도 불구하고, 2024년 7월 집행 사건이 열리기 전에 회사가 자발적으로 네트워크 문제를 해결하기 시작했다고 밝혔다.

세번 트렌트는 이후 주주 자금 9800만 파운드를 인프라 업그레이드에 투자했으며, 여기에는 65개 하수 처리장의 추가 용량, 폭우 탱크 개선, 맨스필드의 자연 기반 솔루션 2600만 파운드가 포함된다. 결과는? 2024년 대비 2025년 폭우 시 월류수(spill)가 41% 감소했으며, 일부 이웃 지역보다 더 많은 강우량을 기록했음에도 불구하고 그렇다.

오프와트의 집행 담당 선임 이사 린 파커(Lynn Parker)는 회사의 대응을 '모든 회사에 기대하는 기준'이라고 칭찬하며 '진정한 책임감'을 보여줬다고 덧붙였다. 규제기관은 세번 트렌트로부터 준수를 보장하기 위한 이행 가능한 약속 패키지를 받아들였다.

총 3억 파운드가 넘는 벌금이 부과된 이전 7건의 하수 사건(템스 워터(Thames Water)의 1억 450만 파운드 벌금 포함)과 달리, 세번 트렌트의 조기 조치는 재정적 처벌을 면하게 해주었다. CEO 제임스 예식(James Jesic)은 월류수 감소를 위한 회사의 투자 프로그램이 '계속해서 빠르게 진행 중'이라고 말했다.

한편, 업계의 나머지 회사들은 아마도 벌금을 피하는 방법에 대해 메모를 하고 있을 것이다: 누군가 당신을 고소하기 전에 문제를 고치면 된다.