Severn Trent Water a réussi à éviter une amende pour ne pas avoir correctement géré ses eaux usées, grâce à une stratégie que les régulateurs qualifient de « véritable responsabilité » – ce qui semble signifier « réparer les choses avant d’y être contraint ».

La compagnie des eaux, qui dessert plus de huit millions de personnes en Angleterre et au Pays de Galles, a reconnu avoir manqué à ses obligations en ne drainant et en ne gérant pas efficacement le contenu de ses égouts. Mais le régulateur du secteur, Ofwat, a déclaré que malgré ces « défaillances graves », l’entreprise avait commencé à résoudre proactivement les problèmes de son réseau avant qu’une procédure de sanction ne soit ouverte en juillet 2024.

Depuis, Severn Trent a investi 98 millions de livres sterling de fonds d’actionnaires dans des améliorations d’infrastructures, notamment des capacités supplémentaires sur 65 sites de traitement des eaux usées, des améliorations des bassins d’orage et 26 millions de livres sterling de solutions fondées sur la nature à Mansfield. Les résultats ? Une réduction de 41 % des débordements par trop-plein d’orage en 2025 par rapport à 2024, malgré des précipitations plus abondantes que chez certains voisins.

La directrice principale de l’application des règles chez Ofwat, Lynn Parker, a salué la réponse de l’entreprise comme « une norme que nous attendons de toutes les entreprises », ajoutant qu’ils avaient fait preuve de « véritable responsabilité ». Le régulateur a accepté un ensemble exécutoire d’engagements de la part de Severn Trent pour garantir la conformité.

Contrairement aux sept précédentes affaires d’eaux usées qui ont abouti à des amendes totalisant plus de 300 millions de livres sterling – dont une pénalité de 104,5 millions de livres sterling pour Thames Water – l’action précoce de Severn Trent lui a évité une punition financière. Le PDG James Jesic a déclaré que le programme d’investissement de l’entreprise dans la réduction des débordements se poursuit « à un rythme soutenu ».

Pendant ce temps, le reste du secteur prend probablement des notes sur la façon d’éviter les amendes : il suffit de résoudre les problèmes avant que quelqu’un n’ouvre une procédure contre vous.