Iedereen lijkt tegenwoordig herbruikbare raketten te lanceren en te landen. Vorige week voegde China zich bij de club met een succesvolle orbitale missie en boosterterugkeer. Het Japanse ruimteagentschap hobbelt mee, Honda doet verticale tests, en SpaceX heeft praktisch een pendeldienst voor herbruikbare raketten. Blue Origin, Stoke Space, Rocket Lab en Relativity Space boeken allemaal geloofwaardige vooruitgang. En Rusland? Nou, ze hebben wat nieuws, maar het is minder een triomfantelijke update en meer een zacht duwtje tegen de doelpaal.

Bijna zes jaar geleden onthulde Roscosmos de Amur-LNG-raket - duidelijk ontworpen om naar de Falcon 9 te staren en zijn huiswerk over te schrijven. Het plan was een herbruikbare eerste trap, methaanmotoren en 10,5 metrische ton naar een lage baan om de aarde. Debuutdatum: 2026. Dat is nu. Oeps.

Deze week vertelde Dmitry Baranov, plaatsvervangend directeur-generaal voor raketprogramma's van Roscosmos, aan RBC dat ze werken aan een 'demonstrator' eerste trap. Deze hopper zal vanaf 2028 twee tests doen: eerst een sprong onder 1 km, dan een ambitieuzere 10 km-uitstap met motoruitschakeling en herstart. De RD-0169A-motor is in voorlopige testontstekingen. Het doel: 'beslist en vrij snel' de Sojoez 2 vervangen. Wanneer? Baranov zei het niet, maar een bord op een forum in mei suggereerde vluchttests in 2031.

Dus samengevat: aangekondigd in 2020 voor 2026, nu geprojecteerd voor 2031. Ruslands Falcon 9-antwoord loopt minstens twee decennia achter op SpaceX's eerste landing, en het enige dat tot nu toe herbruikbaar is, is de vertraging.