Tout le monde semble lancer et atterrir des fusées réutilisables ces jours-ci. La semaine dernière, la Chine a rejoint le club avec une mission orbitale réussie et le retour du booster. L'agence spatiale japonaise progresse à petits bonds, Honda fait des tests verticaux, et SpaceX gère pratiquement un service de navette réutilisable. Blue Origin, Stoke Space, Rocket Lab et Relativity Space font tous des progrès crédibles. Et la Russie ? Eh bien, ils ont des nouvelles, mais c'est moins une mise à jour triomphante qu'un petit coup de pouce aux poteaux de but.

Il y a près de six ans, Roscosmos dévoilait la fusée Amur-LNG - clairement conçue pour regarder le Falcon 9 et copier ses devoirs. Le plan prévoyait un premier étage réutilisable, des moteurs au méthane et 10,5 tonnes métriques en orbite terrestre basse. Date des débuts : 2026. C'est maintenant. Oups.

Cette semaine, Dmitri Baranov, directeur général adjoint de Roscosmos pour les programmes de fusées, a déclaré à RBC qu'ils travaillent sur un premier étage « démonstrateur ». Ce hopper effectuera deux tests à partir de 2028 : d'abord un saut de moins de 1 km, puis une escapade plus ambitieuse de 10 km avec coupure et redémarrage du moteur. Le moteur RD-0169A est en essais de tir préliminaires. L'objectif : « définitivement et assez rapidement » remplacer le Soyouz 2. Quand ? Baranov ne l'a pas dit, mais un panneau lors d'un forum en mai suggérait des essais en vol en 2031.

Donc, en résumé : annoncé en 2020 pour 2026, maintenant prévu pour 2031. La réponse russe au Falcon 9 a au moins deux décennies de retard sur le premier atterrissage de SpaceX, et la seule chose réutilisable jusqu'à présent, c'est le retard.