Voorgestelde bezuinigingen op de Australische National Disability Insurance Scheme (NDIS) zouden deelnemers met een visuele beperking, psychosociale handicap en downsyndroom onevenredig benadelen, volgens een overheidsanalyse. De regering hoopt de budgetten voor sociale participatie tegen eind 2027 met 50% te verlagen, een zet die minder klinkt als sociaal beleid en meer als een eliminatieronde in een reality-tv-programma.

Het rapport van het Office of Impact Analysis (OIA) onthult dat het ministerie van Volksgezondheid verschillende opties overwoog om de kwaliteit en kosten van de NDIS te verbeteren, aangezien het prijskaartje van het programma naar verwachting in 10 jaar meer dan zal verdubbelen tot 117 miljard dollar, oftewel 2,4% van het bbp. Minister van Volksgezondheid Mark Butler introduceerde vorige week wijzigingen die hij essentieel noemde om de jaarlijkse groeidoelstelling van 5-6% van de nationale kabinetsraad te halen, hoewel de federale begrotingsstukken suggereren dat deze wijzigingen 36,2 miljard dollar in de schatkist zullen terugbrengen en de groei tot 2030 zullen terugbrengen tot gemiddeld 3,6%.

De wijzigingen zouden ertoe leiden dat ongeveer 600.000 mensen op de NDIS blijven, tegenover 774.456 in maart 2026 - een stijging van 13.014 sinds december 2025. De conclusies van het OIA tonen aan dat het verminderen van de financiering voor sociale, burgerlijke en gemeenschapsparticipatie (SCCP) - bedoeld om isolatie te verminderen en zelfstandigheid op te bouwen - sommige handicapsgroepen harder zal treffen. De meest getroffenen zijn gemiddeld mensen met een visuele beperking, met ongeveer 34% van hun plannen gereserveerd voor sociale participatie (gemiddeld zesmaandsbudget: $13.233). Voor deelnemers met een psychosociale handicap is ongeveer 30% van de financiering doorgaans gereserveerd voor sociale activiteiten; voor mensen met downsyndroom is dat ongeveer 28%.

Het rapport erkende: "Deelnemers met bepaalde primaire handicaps zullen naar verwachting meer worden getroffen door de verlagingen van de SCCP-financiering. Sommige handicaptypes hebben beperkte dagelijkse ondersteuning nodig voor activiteiten van het dagelijks leven, maar hebben aanzienlijke ondersteuning nodig om toegang te krijgen tot de gemeenschap."

Gegevens toonden aan dat ongeveer de helft van alle NDIS-deelnemers - 393.401 - financiering heeft voor sociale activiteiten. Naar verwachting worden de sociale budgetten van meer dan 60.000 mensen tussen oktober en februari 2027 gehalveerd, en de budgetten van de overige deelnemers worden tegen eind volgend jaar verlaagd. Het rapport merkte de voordelen van sociale activiteiten op voor het geven van een gevoel van verbondenheid, het vergroten van zelfvertrouwen, het opbouwen van vaardigheden, sociale netwerken en het verminderen van isolatie. Het voegde er echter aan toe: "De beslissing om dit budget te verlagen had de voorkeur boven andere omdat het geen invloed heeft op de gezondheid en veiligheid van deelnemers." Een regeringswoordvoerder zei dat de verlaging van 50% op sociale budgetten, plus een korting van 10% voor dagelijkse activiteiten om iemands capaciteit op te bouwen, nodig was om de financiering terug te brengen naar het niveau van 2023, en voegde eraan toe dat het niet voor iedereen een verlaging zou betekenen omdat de meeste deelnemers hun volledige toewijzingen niet gebruiken.

Megan Spindler-Smith, waarnemend directeur van People with Disability Australia, waarschuwde voor de gevolgen: "Het is harteloos om ondersteuning weg te halen die we nodig hebben om het huis te verlaten, te werken en te studeren in een tijd waarin de kosten van levensonderhoud drastisch zijn gestegen en alternatieven gewoonweg niet bestaan."

Het document toont ook dat het ministerie van Volksgezondheid, Gehandicaptenzorg en Ouderenzorg nog drastischere kostenbesparende opties onderzocht die uiteindelijk niet werden aanbevolen. Een algemene korting van 10% op elke ondersteuningscategorie voor alle deelnemers (behalve degenen in begeleid zelfstandig wonen en 24/7 zorg nodig hebben) werd overwogen, evenals het bevriezen van deelnemersbudgetten op het niveau van 2025-2026. Het ministerie ontdekte dat aanzienlijke bezuinigingen zouden kunnen leiden tot een "regressie" in dagelijkse vaardigheden, het risico op letsel, verwaarlozing, sociale isolatie en het vermogen om deel te nemen aan werk en gemeenschapsactiviteiten zouden vergroten - wat, zo merkte het rapport op, "de doelstellingen van de NDIS zou ondermijnen, inclusief het doel om redelijke en noodzakelijke ondersteuning aan deelnemers te bieden."