ऑस्ट्रेलिया की राष्ट्रीय विकलांगता बीमा योजना (NDIS) में प्रस्तावित फंडिंग कटौती से दृष्टि दोष, मनोसामाजिक विकलांगता और डाउन सिंड्रोम वाले प्रतिभागियों को असमान रूप से नुकसान होगा, एक सरकारी विश्लेषण के अनुसार। सरकार 2027 के अंत तक सामाजिक भागीदारी बजट में 50% की कटौती करने की उम्मीद करती है, एक ऐसा कदम जो सामाजिक नीति से कम और रियलिटी टीवी एलिमिनेशन राउंड जैसा लगता है।

कार्यालय प्रभाव विश्लेषण (OIA) रिपोर्ट से पता चलता है कि स्वास्थ्य विभाग ने NDIS की गुणवत्ता और लागत में सुधार के लिए विभिन्न विकल्पों पर विचार किया, क्योंकि कार्यक्रम की कीमत 10 वर्षों में दोगुनी से अधिक होकर $117 बिलियन होने का अनुमान है, जो सकल घरेलू उत्पाद का 2.4% है। स्वास्थ्य मंत्री मार्क बटलर ने पिछले सप्ताह ऐसे बदलाव पेश किए जिन्हें उन्होंने राष्ट्रीय कैबिनेट की 5-6% की वार्षिक वृद्धि दर के लक्ष्य को प्राप्त करने के लिए महत्वपूर्ण बताया, हालांकि संघीय बजट दस्तावेजों से पता चलता है कि ये बदलाव $36.2 बिलियन को ट्रेजरी में वापस लाएंगे और 2030 तक वृद्धि को औसतन 3.6% तक लाएंगे।

इन बदलावों के परिणामस्वरूप लगभग 600,000 लोग NDIS पर रहेंगे, जो मार्च 2026 तक 774,456 से कम है - दिसंबर 2025 के बाद से 13,014 की वृद्धि। OIA के निष्कर्षों से पता चलता है कि सामाजिक, नागरिक और सामुदायिक भागीदारी (SCCP) बजट के लिए फंडिंग कम करने से - जो अलगाव को कम करने और स्वतंत्रता बनाने के लिए डिज़ाइन किए गए हैं - कुछ विकलांगता समूहों पर अधिक प्रभाव पड़ेगा। सबसे अधिक प्रभावित, औसतन, दृष्टि दोष वाले लोग होंगे, जिनकी लगभग 34% योजनाएं सामाजिक भागीदारी के लिए अलग रखी गई हैं (औसत छह महीने का बजट: $13,233)। मनोसामाजिक विकलांगता वाले प्रतिभागियों के लिए, लगभग 30% फंडिंग आमतौर पर सामाजिक गतिविधियों के लिए आरक्षित होती है; डाउन सिंड्रोम वालों के लिए, यह लगभग 28% है।

रिपोर्ट ने स्वीकार किया: "कुछ प्राथमिक विकलांगता वाले प्रतिभागियों के SCCP फंडिंग में कटौती से अधिक प्रभावित होने की उम्मीद है। कुछ विकलांगता प्रकारों को दैनिक जीवन की गतिविधियों के लिए सीमित दैनिक सहायता की आवश्यकता होती है, लेकिन समुदाय तक पहुंचने के लिए महत्वपूर्ण सहायता की आवश्यकता होती है।"

आंकड़ों से पता चला कि सभी NDIS प्रतिभागियों में से लगभग आधे - 393,401 - के पास सामाजिक गतिविधियों के लिए फंडिंग है। उम्मीद है कि अक्टूबर और फरवरी 2027 के बीच 60,000 से अधिक के सामाजिक बजट आधे हो जाएंगे, शेष प्रतिभागियों के बजट अगले साल के अंत तक काट दिए जाएंगे। रिपोर्ट में प्रतिभागियों को अपनेपन की भावना देने, आत्मविश्वास बढ़ाने, कौशल निर्माण, सामाजिक नेटवर्क और अलगाव को कम करने के लिए सामाजिक गतिविधियों के लाभों पर ध्यान दिया गया। हालांकि, इसमें कहा गया: "इस बजट को कम करने का निर्णय दूसरों पर प्राथमिकता दी गई क्योंकि यह प्रतिभागियों के स्वास्थ्य और सुरक्षा को प्रभावित नहीं करता है।" एक सरकारी प्रवक्ता ने कहा कि सामाजिक बजट में 50% की कमी, साथ ही किसी व्यक्ति की क्षमता बढ़ाने के लिए दैनिक गतिविधियों में 10% की कटौती, फंडिंग को 2023 के स्तर पर वापस लाने के लिए आवश्यक थी, और यह सभी के लिए कमी नहीं होगी क्योंकि अधिकांश प्रतिभागी अपने पूर्ण आवंटन का उपयोग नहीं करते हैं।

पीपल विद डिसेबिलिटी ऑस्ट्रेलिया के कार्यकारी मुख्य कार्यकारी अधिकारी, मेगन स्पिंडलर-स्मिथ ने प्रभावों की चेतावनी दी: "जीवन यापन की लागत में नाटकीय रूप से वृद्धि हुई है और विकल्प बस मौजूद नहीं हैं, ऐसे समय में घर से बाहर निकलने, काम करने और अध्ययन करने के लिए आवश्यक सहायता में कटौती करना हृदयहीन है।"

दस्तावेज़ यह भी दिखाता है कि स्वास्थ्य, विकलांगता और वृद्धावस्था विभाग ने और भी अधिक कठोर लागत-कटौती विकल्पों की जांच की जो अंततः अनुशंसित नहीं थे। सभी प्रतिभागियों (स्वतंत्र जीवन यापन और 24/7 देखभाल की आवश्यकता वाले लोगों को छोड़कर) के लिए प्रत्येक समर्थन श्रेणी में 10% की फ्लैट कटौती पर विचार किया गया, साथ ही प्रतिभागियों के बजट को 2025-2026 के स्तर पर फ्रीज करने पर भी विचार किया गया। विभाग ने पाया कि महत्वपूर्ण कटौती के परिणामस्वरूप दैनिक जीवन कौशल में "प्रतिगमन" हो सकता है, चोट, उपेक्षा, सामाजिक अलगाव और काम और सामुदायिक गतिविधियों में शामिल होने की क्षमता का जोखिम बढ़ सकता है - जो, रिपोर्ट ने कहा, "NDIS के उद्देश्यों को कमजोर करेगा, जिसमें प्रतिभागियों को उचित और आवश्यक सहायता प्रदान करने का लक्ष्य शामिल है।"