In een stap die niemand verraste die de oorspronkelijke strafuitspraak had gelezen, heeft de overheid aangekondigd de zaak te herzien van drie tienerjongens die twee meisjes verkrachtten in afzonderlijke aanvallen in Fordingbridge, Hampshire, in 2024 en 2025. De jongens - twee van 15 en een van 14 - kregen geen gevangenisstraf maar jeugdreclasseringsmaatregelen en liepen de rechtbank uit met 11 veroordelingen voor verkrachting tussen hen. Ze hadden, zoals de rechtbank hoorde, 'brutaalweg' de aanrandingen gefilmd op hun telefoons en de beelden online gedeeld.
Het kantoor van de procureur-generaal zei dat het 'meerdere' verzoeken had ontvangen onder de regeling voor onterecht lichte straffen, en dat het de verontwaardiging van het publiek over de 'afschuwelijke zaak' deelde. Officieren van justitie hebben nu 28 dagen om te beslissen of de zaak naar het Hof van Beroep moet worden verwezen.
Oud-minister van Binnenlandse Zaken Jess Phillips noemde de straffen 'onterecht licht' en merkte op dat de slachtoffers maanden of jaren hadden doorstaan om 'enigszins gerechtigheid' te krijgen en dat de uitkomst 'een slecht signaal afgeeft'. Ze suggereerde dat sociale media de jongens negatief hadden beïnvloed, zeggend dat ze 'in wezen verkrachtten voor content om op sociale media te zetten en met hun vrienden te delen om op te scheppen.' Conservatief leider Kemi Badenoch noemde de straffen 'een schande', en schaduwminister van Justitie Dr. Kieran Mullan zei dat het 'niet juist kan zijn dat tienerjongens zulke brutale verkrachtingsmisdrijven kunnen plegen en volledig gevangenisstraf ontlopen.'
De jongens ontkenden de aanklachten maar werden in maart schuldig bevonden na een proces bij de Southampton Crown Court. Bij de strafoplegging zei rechter Nicholas Rowland dat hij wilde voorkomen dat de 'zeer jonge' jongens 'gecriminaliseerd' werden, terwijl hij de 'ernst' van de misdrijven erkende. Het eerste slachtoffer, 15 jaar oud, werd drie keer verkracht in een onderdoorgang nadat ze een van de jongens had ontmoet op Snapchat; het tweede, 14 jaar oud, werd herhaaldelijk verkracht in een nabijgelegen veld. Videobeelden toonden haar roerloos liggend terwijl een andere jongen aanmoedigingen riep. Aanklager Jodie Mittel KC zei dat video's van het eerste incident online werden gedeeld, wat leidde tot grappen en berichten waarin het meisje een 'slet' werd genoemd.
In de rechtbank las een slachtoffer een gedicht voor met de regel: 'Alles wat ik wil is sterven, ik heb geen angst meer voor wanneer dat komt.' De ander beschreef nachtmerries en het gevoel 'beschaamd, onzeker en ongemakkelijk in mijn eigen lichaam.' Phillips beschuldigde sociale mediabedrijven van experimenteren op jongeren en zei dat er 'heel weinig' was gedaan om de effecten van gewelddadige pornografie op jongeren te bestuderen, en voegde eraan toe dat deze slachtoffers 'de prijs betaalden.'
Hampshire Police zei dat het overlegde met het Crown Prosecution Service 'met betrekking tot de opgelegde straf.'