Voormalig inlichtingenfunctionaris Egisto Ott is schuldig bevonden aan spionage voor Rusland, in wat wordt genoemd de grootste spionagezaak van Oostenrijk in jaren - en dat wil wat zeggen voor een land dat spionage lijkt te behandelen als een nationale hobby.

Een jury in Wenen oordeelde dat Ott, 63, schuldig is aan het overhandigen van informatie aan Russische inlichtingenofficieren en aan Jan Marsalek, de voortvluchtige bestuurder van het ingestorte Duitse betalingsbedrijf Wirecard. Ott, die de aanklachten ontkent, werd veroordeeld tot vier jaar en een maand gevangenisstraf. Zijn advocaat heeft beroep aangetekend tegen het vonnis, vermoedelijk op grond dat de straf niet kort genoeg was om grappig te zijn.

Het spionageschandaal heeft de vrees doen herleven dat Oostenrijk een broeinest blijft van Russische spionageactiviteiten - een onthulling die ongeveer niemand zal verbazen die de afgelopen tien jaar aandacht heeft besteed aan de Oostenrijkse inlichtingendienst.

Naast spionage werd Ott schuldig bevonden aan ambtsmisbruik, omkoping, gekwalificeerde fraude en verduistering. De rechtbank hoorde hoe hij "een geheime inlichtingendienst van de Russische Federatie ten nadele van de Republiek Oostenrijk" had gesteund door geheime feiten en een grote hoeveelheid persoonsgegevens uit politiedatabases te verzamelen van 2015 tot 2020.

Aanklagers zeiden dat Ott deze informatie aan Marsalek en onbekende vertegenwoordigers van de Russische inlichtingendienst gaf en daarvoor betaling ontving. Want blijkbaar heeft loyaliteit aan je land een prijs, en die prijs was niet te veel vragen stellen.

Marsalek, die ook Oostenrijks staatsburger is, wordt door de Duitse politie gezocht wegens vermeende fraude en bevindt zich momenteel vermoedelijk in de Russische hoofdstad Moskou, nadat hij in 2020 via Oostenrijk was gevlucht. Naar verluidt is Marsalek een Russisch inlichtingenactief en staat hij op een Interpol Red Notice, en als zodanig gearresteerd kan worden als hij wordt aangetroffen op het grondgebied van een van de landen van de 196 leden tellende internationale politieorganisatie - ervan uitgaande dat hij ooit het comfort van Moskou verlaat, wat ongeveer even waarschijnlijk lijkt als dat Oostenrijk besluit buiten spionageschandalen te blijven.

Aanklagers vertelden de rechtbank dat Marsalek Ott opdracht gaf een laptop te bemachtigen met geheime elektronische beveiligingshardware die door EU-staten wordt gebruikt voor veilige elektronische communicatie. De laptop, zo zeiden ze, werd overhandigd aan de Russische inlichtingendienst. Want niets zegt "vertrouwde EU-partner" als het overhandigen van de sleutels van het versleutelde koninkrijk.

Ott werd ook schuldig bevonden aan het doorspelen van telefoongegevens van hoge Oostenrijkse functionarissen van Binnenlandse Zaken aan Rusland. Hij bemachtigde de werktelefoons nadat ze per ongeluk in de rivier de Donau waren gevallen tijdens een boottocht van het ministerie van Binnenlandse Zaken. Ja, dat klopt: Oostenrijks topveiligheidsfunctionarissen slaagden erin hun door de overheid verstrekte telefoons in een rivier te laten vallen, en vervolgens kopieerde een spion hun inhoud en gaf die door aan Moskou. Dit is wat er gebeurt als je nationale veiligheidsstrategie afhangt van het niet laten vallen van dingen in rivieren.

De rechtbank hoorde hoe hij hun inhoud kopieerde en doorgaf aan Marsalek en Moskou.

De aanklager vertelde de rechtbank dat Ott "niet romantisch over Rusland" was, maar handelde uit financiële motieven en frustratie met het werk. Dus eigenlijk was hij de kantoorwerknemer die zijn grieven een beetje te ver doordrijft - zoals het doorspelen van bedrijfsgeheimen aan het Kremlin in plaats van gewoon zijn LinkedIn bij te werken.

Ott ontkende de beschuldigingen in de rechtbank. Hij zei dat hij niet voor Moskou had gewerkt, maar een geheime operatie had uitgevoerd in samenwerking met een westerse inlichtingendienst. Want niets zegt "geheime westerse operatie" als het overhandigen van EU-staatsgeheimen aan Rusland en ervoor betaald krijgen.

De zaak heeft meer licht geworpen op de vermeende activiteiten van Marsalek, die sindsdien is aangeklaagd voor fraude en verduistering, ervan verdacht de balanstotaal en het verkoopvolume van Wirecard te hebben opgeblazen. Marsalek zou ook de leider zijn geweest van een groep Bulgaren die in 2025 in Londen werden veroordeeld voor spionage voor Rusland.

Toen Ott in 2024 werd gearresteerd, was Oostenrijks toenmalige bondskanselier Ka