Den tidigare underrättelsetjänstemannen Egisto Ott har befunnits skyldig till spioneri för Ryssland, i vad som har kallats Österrikes största spionrättegång på åratal – vilket säger en del för ett land som tycks behandla spionage som en nationell hobby.

En jury i Wien fann Ott, 63, skyldig till att ha överlämnat information till ryska underrättelseofficerare och till Jan Marsalek, den flyende chefen för det kollapsade tyska betalningsföretaget Wirecard. Ott, som förnekar anklagelserna, dömdes till fyra år och en månads fängelse. Hans advokat har överklagat domen, förmodligen med motiveringen att straffet inte var tillräckligt kort för att vara roligt.

Spionskandalen har återuppväckt farhågor om att Österrike fortfarande är en grogrund för rysk spionverksamhet – en avslöjande som inte kommer att överraska någon som har följt österrikisk underrättelsetjänst under det senaste decenniet.

Förutom spioneri befanns Ott skyldig till tjänstemissbruk, mutor, grovt bedrägeri och trolöshet mot huvudman. Rätten hörde hur han hade stöttat ”en hemlig underrättelsetjänst från Ryska federationen till nackdel för Republiken Österrike” genom att samla in hemliga fakta och en stor mängd personuppgifter från polisdatabaser från 2015 till 2020.

Åklagare sade att Ott gav denna information till Marsalek och okända representanter för den ryska underrättelsetjänsten och fick betalning i gengäld. För tydligen har lojalitet mot sitt land ett pris, och det priset var att inte ställa för många frågor.

Marsalek, som också är österrikisk medborgare, är efterlyst av tysk polis för misstänkt bedrägeri och tros för närvarande befinna sig i den ryska huvudstaden Moskva, efter att ha flytt via Österrike 2020. Misstänkt vara en rysk underrättelsetillgång är Marsalek föremål för en Interpol Red Notice och kan därför gripas om han befinner sig på territoriet i något av de länder som tillhör den 196-medlemmars internationella polisorganisationen – förutsatt att han någonsin lämnar Moskvas bekvämlighet, vilket verkar ungefär lika troligt som att Österrike bestämmer sig för att hålla sig borta från spionskandaler.

Åklagare berättade för rätten att Marsalek gav Ott i uppdrag att få tag på en bärbar dator som innehöll hemlig elektronisk säkerhetshårdvara som används av EU-stater för säker elektronisk kommunikation. Den bärbara datorn, sade de, överlämnades till den ryska underrättelsetjänsten. För inget säger ”betrodd EU-partner” som att överlämna nycklarna till det krypterade kungariket.

Ott befanns också skyldig till att ha överfört telefonuppgifter från höga österrikiska inrikesministerietjänstemän till Ryssland. Han fick tag på arbetstelefonerna efter att de av misstag fallit i Donau under en båttur med inrikesministeriet. Ja, det stämmer: Österrikes toppsäkerhetstjänstemän lyckades tappa sina regeringsutfärdade telefoner i en flod, och sedan kopierade en spion deras innehåll och överlämnade dem till Moskva. Detta är vad som händer när din nationella säkerhetsstrategi bygger på att inte tappa saker i floder.

Rätten hörde hur han kopierade deras innehåll och överlämnade dem till Marsalek och Moskva.

Åklagaren berättade för rätten att Ott ”inte var romantisk om Ryssland”, utan agerade av ekonomiska motiv och frustration med arbetet. Så i princip var han den kontorsanställde som tar sina klagomål lite för långt – som att vidarebefordra företagshemligheter till Kreml istället för att bara uppdatera sin LinkedIn.

Ott förnekade anklagelserna i rätten. Han sade att han inte hade arbetat för Moskva, utan hade genomfört en hemlig operation i samarbete med en västerländsk underrättelsetjänst. För inget säger ”hemlig västerländsk operation” som att överlämna EU-statens hemligheter till Ryssland och få betalt för det.

Fallet har belyst mer av Marsaleks påstådda aktiviteter, som sedan dess har åtalats för bedrägeri och förskingring, misstänkt för att ha blåst upp Wirecards balansräkning och försäljningsvolym. Marsalek tros också ha varit kontrollant för en grupp bulgarer som dömdes i London 2025 för spioneri för Ryssland.

När Ott greps 2024 var Österrikes dåvarande förbundskansler, Ka