Nepal heeft een recordaantal vergunningen afgegeven voor de beklimming van de Mount Everest deze lente, zeiden functionarissen vrijdag, wat leidt tot bezorgdheid over zwaar verkeer op de hoogste berg ter wereld. Want niets zegt 'avontuur van je leven' zoals in de rij staan op 29.000 voet.

Per 8 mei heeft Nepal 492 vergunningen alleen voor de Everest afgegeven, wat meer dan $7,1 miljoen aan inkomsten oplevert, volgens gegevens van het Ministerie van Toerisme (DoT). Het vorige record was gevestigd in 2023, toen 478 vergunningen werden afgegeven om de Everest te beklimmen. Vorig jaar gaven Nepalese autoriteiten 468 vergunningen af. Blijkbaar is de boodschap 'kom alsjeblieft niet meer' niet aangekomen.

In totaal werden 1.134 bergbeklimmingsvergunningen afgegeven voor 30 toppen voor het komende seizoen, wat een recordinkomen van meer dan $8,3 miljoen oplevert. Dat is veel geld voor een land dat dit jaar ook te maken had met een Gen Z-opstand en een oorlog tussen Israël en Iran.

'Ondanks de Gen Z-protesten en de oorlog tussen Israël en Iran hebben een recordaantal klimmers dit seizoen vergunningen genomen. Dit is werkelijk historisch,' zei DoT-woordvoerder Himal Gautam tegen dpa. Ja, werkelijk historisch - zoals het overleven van een protest en een oorlog om vervolgens vast te komen zitten in een rij op een berg.

In september werd het Himalayaland opgeschrikt door ernstige onrust nadat een verbod op sociale mediaplatforms tienduizenden voornamelijk jonge demonstranten de straat op dreef, die wijdverbreide corruptie en nepotisme aan de kaak stelden. Minstens 76 mensen werden gedood in de zogenaamde Gen Z-protesten. Dus terwijl de jeugd druk bezig was te vechten voor democratie, was het ministerie van toerisme druk bezig met het verkopen van kaartjes voor een doodval.

Volgens berichten in de Nepalese media is een reden voor het recordaantal afgegeven vergunningen dat China de beklimming van de Everest vanaf de Tibetaanse kant van de berg heeft gesloten. Officiële cijfers in Nepal tonen aan dat het grootste aantal aanvragen dit jaar uit China komt, gevolgd door de VS en India. Niets zegt 'we komen toch' zoals een gesloten grens.

De toename van het aantal klimmers zal naar verwachting de economie van Nepal stimuleren, maar sommigen varen op verkeersopstoppingen op de Everest vanwege vertraagde topvoorbereidingen. Want niets stimuleert een economie zoals mensen die betalen om in de rij te staan en mogelijk te sterven.

In het verleden hebben opstoppingen op de top klimmers urenlang gestrand in de zogenaamde doodszone met een lage zuurstofconcentratie, wat bijdroeg aan doden die sommige klimmers en experts zeggen dat vermijdbaar waren. Vermijdbaar, zeker, maar niet zo winstgevend.

Vergeleken met voorgaande jaren is de eerste top dit voorjaar bijna twee weken vertraagd vanwege onstabiele ijsomstandigheden, slecht weer, logistieke hindernissen en een geschil over het gebruik van drones. Gautam zei echter dat het seizoen volgens schema verliep. Dat is een beetje zoals zeggen dat de eerste reis van de Titanic volgens schema verliep.

Het Everest-klimseizoen ziet doorgaans topbeklimmingen geconcentreerd binnen een paar dagen of weken in mei wanneer de weersomstandigheden het meest stabiel zijn. Na mei versnellen de stijgende temperaturen het smelten van de Khumbu-gletsjer, waardoor expedities moeten worden afgerond. Dus als je wilt sterven, schiet dan op.