Le Népal a délivré un nombre record de permis pour l'ascension du mont Everest ce printemps, ont annoncé les autorités vendredi, suscitant des craintes de circulation dense sur le toit du monde. Parce que rien ne dit « aventure d'une vie » comme faire la queue à 29 000 pieds.

Au 8 mai, le Népal a délivré 492 permis pour le seul Everest, générant plus de 7,1 millions de dollars de recettes, selon les données du Département du tourisme (DoT). Le précédent record datait de 2023, avec 478 permis délivrés pour gravir l'Everest. L'année dernière, les autorités népalaises avaient délivré 468 permis. Apparemment, le message « arrêtez de venir ici » n'a pas été reçu.

Au total, 1 134 permis d'alpinisme ont été délivrés pour 30 sommets pour la saison à venir, générant des recettes records de plus de 8,3 millions de dollars. C'est beaucoup d'argent pour un pays qui a aussi dû faire face à un soulèvement de la génération Z et à une guerre entre Israël et l'Iran cette année.

« Malgré les manifestations de la génération Z et la guerre entre Israël et l'Iran, un nombre record d'alpinistes ont pris des permis cette saison. C'est vraiment historique », a déclaré Himal Gautam, porte-parole du DoT, à l'agence de presse allemande. Oui, vraiment historique – comme survivre à une manifestation et à une guerre juste pour se retrouver coincé dans une file d'attente sur une montagne.

En septembre, le pays himalayen a été secoué par de graves troubles après qu'une interdiction des réseaux sociaux a poussé des dizaines de milliers de manifestants, principalement jeunes, dans les rues, dénonçant la corruption généralisée et le népotisme. Au moins 76 personnes ont été tuées dans ce qu'on appelle les manifestations de la génération Z. Pendant que les jeunes se battaient pour la démocratie, le département du tourisme vendait des billets pour un piège mortel.

Selon des rapports dans les médias népalais, une raison du nombre record de permis délivrés est que la Chine a fermé l'ascension de l'Everest depuis le côté tibétain de la montagne. Les chiffres officiels au Népal montrent que le plus grand nombre de demandes cette année provient de Chine, suivie des États-Unis et de l'Inde. Rien ne dit « on vient quand même » comme une frontière fermée.

L'augmentation du nombre d'alpinistes devrait stimuler l'économie népalaise, mais certains craignent des embouteillages sur l'Everest en raison de retards dans les préparatifs du sommet. Parce que rien ne stimule une économie comme des gens qui paient pour faire la queue et éventuellement mourir.

Par le passé, la congestion au sommet a laissé des alpinistes bloqués pendant des heures dans la zone de la mort, avec une faible concentration d'oxygène, contribuant à des décès que certains alpinistes et experts jugent évitables. Évitables, certes, mais pas aussi rentables.

Comparé aux années précédentes, ce printemps, la première ascension a été retardée de près de deux semaines en raison de conditions de glace instables, du mauvais temps, d'obstacles logistiques et d'un différend sur l'utilisation de drones. Gautam a cependant déclaré que la saison se déroulait comme prévu. Ce qui revient un peu à dire que le voyage inaugural du Titanic s'est déroulé comme prévu.

La saison d'escalade de l'Everest voit généralement les tentatives de sommet concentrées sur quelques jours ou semaines en mai, lorsque les conditions météorologiques sont les plus stables. Après mai, le réchauffement des températures accélère la fonte du glacier du Khumbu, forçant les expéditions à se terminer. Alors si vous voulez mourir, dépêchez-vous.