ネパールは今年春、エベレスト登頂許可証の発行数で記録を更新したと当局が金曜日に発表した。世界最高峰での「デスゾーン渋滞」が売り文句になるとは、なんとも皮肉な話だ。
5月8日時点で、ネパールはエベレストだけで492件の許可証を発行し、710万ドル以上の収入を得たと観光局のデータが示している。これまでの記録は2023年の478件で、昨年は468件だった。どうやら「もう来ないでください」というメッセージは届いていないようだ。
全体では、今シーズン30の山岳に対して1134件の登山許可証が発行され、過去最高の830万ドル以上の収入をもたらした。今年、ネパールはZ世代の反乱やイスラエル・イラン戦争にも対応しなければならなかった国としては、なかなかの金額だ。
「Z世代の抗議やイスラエル・イラン戦争にもかかわらず、今シーズンは記録的な数の登山者が許可証を取得しました。これはまさに歴史的です」と観光局のヒマル・ゴータム報道官はdpaに語った。そう、まさに歴史的だ――抗議や戦争を生き延びて、山の上で列に並ぶなんてね。
9月、ヒマラヤの国はソーシャルメディアプラットフォームの禁止により、数万人の若者が広範な汚職や縁故主義を非難して街頭に繰り出し、深刻な騒乱に見舞われた。いわゆるZ世代の抗議で少なくとも76人が死亡した。若者たちが民主主義のために戦っている間、観光局は死の罠へのチケットを売っていたわけだ。
ネパールメディアの報道によると、許可証発行数が記録的だった理由の一つは、中国がチベット側からのエベレスト登頂を閉鎖したことにある。ネパールの公式数字によると、今年の申請数は中国が最も多く、次いで米国、インドとなっている。閉鎖された国境にも「それでも来るぜ」という感じだ。
登山者の増加はネパール経済を押し上げると期待されているが、頂上への準備が遅れたことでエベレストの渋滞を懸念する声もある。経済を押し上げるのに、人が列に並んで死ぬ可能性にお金を払うこと以上に効果的な方法はないからね。
過去には、頂上での混雑により、酸素濃度の低いデスゾーンで登山者が何時間も立ち往生し、回避可能だったと登山者や専門家が言う死亡事故につながった。回避可能？ もちろん、でも儲けにはならない。
例年と比較して、今年春は不安定な氷の状態、悪天候、物流上の問題、ドローン使用をめぐる論争のため、初登頂が約2週間遅れている。しかしゴータムは、シーズンは予定通り進行していると述べた。タイタニック号の処女航海が予定通りだったと言うようなものだ。
エベレストの登山シーズンは通常、天候が最も安定する5月の数日から数週間に集中する。5月以降、気温上昇でクーンブ氷河の融解が加速し、遠征は終了を余儀なくされる。つまり、死にたいなら急げ、ということだ。