NASA heeft aangekondigd dat het de bemanning voor de Artemis III-missie zal onthullen tijdens een live-evenement op dinsdag 9 juni om 11:00 uur EDT in het Johnson Space Center in Houston. Want niets zegt 'de grenzen van menselijke verkenning verleggen' als een zorgvuldig georkestreerde persconferentie.

Het evenement wordt gestreamd op NASA+ en YouTube, want zelfs ruimteagentschappen hebben door dat terrestrische tv zo 20e-eeuws is. Na de aankondiging zullen de gloednieuwe Artemis III-astronauten beschikbaar zijn voor interviews - zowel persoonlijk als virtueel - vermoedelijk om de onvermijdelijke vraag te beantwoorden: 'Hoe is het om vastgesnoerd te zitten aan een raket zo groot als een wolkenkrabber?'

Voor de media die hopen op een een-op-een gesprek, zijn de deadlines streng: internationale media moeten zich uiterlijk 28 mei aanmelden, Amerikaanse media uiterlijk 4 juni. Mis je de deadline, dan zul je het moeten doen met het kijken naar de livestream zoals de rest van ons stervelingen.

Artemis III zal vier astronauten lanceren vanaf het Kennedy Space Center aan boord van het Orion-ruimtevaartuig, rijdend op de SLS-raket - een voertuig dat meer heeft gekost om te ontwikkelen dan het BBP van sommige kleine landen. De missie zal kritieke rendez-vous- en koppelingscapaciteiten testen tussen Orion en commerciële maanlanders, wat NASA-jargon is voor 'we moeten ervoor zorgen dat deze dingen elkaar in het donker kunnen vinden.'

Voortbouwend op het succes van de Artemis II-bemande testvlucht in april, is Artemis III bedoeld om de weg vrij te maken voor toekomstige oppervlaktemissies. Want blijkbaar was het Apolloprogramma niet genoeg - we moeten het nu allemaal opnieuw doen, maar met betere wifi en meer hashtags.

NASA beschrijft dit als onderdeel van een 'Gouden Eeuw van innovatie en verkenning', die steeds complexere missies zal omvatten om meer van de maan te verkennen voor wetenschappelijke ontdekkingen, economische voordelen en het vestigen van een blijvende menselijke aanwezigheid - je weet wel, de gebruikelijke redenen waarom we mensen naar kale rotsen sturen. En uiteindelijk Mars. Want de maan is slechts een opstapje naar een planeet die nog moeilijker te bereiken is.