NASA a annoncé qu'elle dévoilera l'équipage de la mission Artemis III lors d'un événement en direct le mardi 9 juin à 11 h HAE au Johnson Space Center de Houston. Parce que rien ne dit « repousser les limites de l'exploration humaine » comme une conférence de presse soigneusement orchestrée.

L'événement sera diffusé sur NASA+ et YouTube, car même les agences spatiales ont compris que la télévision terrestre, c'est tellement 20e siècle. Après l'annonce, les astronautes fraîchement nommés d'Artemis III seront disponibles pour des interviews – en personne et virtuelles –, sans doute pour répondre à la question inévitable : « Qu'est-ce que ça fait d'être attaché à une fusée de la taille d'un gratte-ciel ? »

Pour les médias qui espèrent décrocher un entretien en tête-à-tête, les délais sont stricts : les médias internationaux doivent postuler avant le 28 mai, les médias américains avant le 4 juin. Ratez la date limite, et vous devrez vous contenter de regarder le direct comme le reste d'entre nous, simples mortels.

Artemis III enverra quatre astronautes du Kennedy Space Center à bord du vaisseau Orion, juché sur la fusée SLS – un engin dont le développement a coûté plus que le PIB de certains petits pays. La mission testera les capacités critiques de rendez-vous et d'amarrage entre Orion et les atterrisseurs lunaires commerciaux, ce qui, en langage NASA, signifie « il faut s'assurer que ces trucs peuvent se trouver dans le noir ».

S'appuyant sur le succès du vol d'essai habité Artemis II en avril, Artemis III vise à ouvrir la voie à de futures missions en surface. Parce qu'apparemment, le programme Apollo ne suffisait pas – il faut tout recommencer, mais avec un meilleur Wi-Fi et plus de hashtags.

NASA décrit cela comme faisant partie d'un « âge d'or de l'innovation et de l'exploration », qui inclura des missions de plus en plus complexes pour explorer davantage la Lune à des fins de découverte scientifique, de bénéfices économiques et d'établissement d'une présence humaine durable – vous savez, les raisons habituelles pour lesquelles on envoie des gens sur des rochers arides. Et éventuellement, Mars. Parce que la Lune n'est qu'une étape vers une planète encore plus difficile d'accès.