NASA는 6월 9일 화요일 오전 11시(EDT)에 휴스턴의 존슨 우주 센터에서 열리는 생중계 행사에서 아르테미스 III 임무의 승무원을 공개할 것이라고 발표했다. '인류 탐험의 경계를 넓힌다'는 말이 잘 짜여진 기자회견만큼이나 와닿는 일은 없으니까.

이 행사는 NASA+와 유튜브에서 스트리밍될 예정인데, 우주 기관들도 지상파 TV가 20세기식이라는 걸 깨달은 모양이다. 발표 후 새로 임명된 아르테미스 III 우주비행사들은 대면 및 가상 인터뷰에 응할 예정인데, 아마도 '마천루 크기 로켓에 묶여 있는 기분이 어떤가요?'라는 필수 질문에 답하기 위해서일 것이다.

일대일 인터뷰를 원하는 미디어 관계자들은 마감일을 엄수해야 한다: 국제 미디어는 5월 28일까지, 미국 미디어는 6월 4일까지 신청해야 한다. 마감을 놓치면 우리 같은 평범한 인간들처럼 라이브스트림을 보는 것으로 만족해야 할 것이다.

아르테미스 III는 케네디 우주 센터에서 오리온 우주선에 탑승한 4명의 우주비행사를 발사할 예정이며, SLS 로켓을 이용한다. 이 로켓은 개발 비용이 일부 소국가의 GDP보다 더 많이 들었다. 이 임무는 오리온과 상업용 달 착륙선 간의 중요한 랑데부 및 도킹 능력을 테스트할 것인데, NASA 말로는 '이것들이 어둠 속에서 서로를 찾을 수 있는지 확인해야 한다'는 뜻이다.

4월의 아르테미스 II 유인 시험 비행 성공에 기반하여, 아르테미스 III는 향후 표면 임무를 위한 길을 닦기 위한 것이다. 아폴로 프로그램만으로는 부족했던 모양이다. 이제 더 나은 Wi-Fi와 더 많은 해시태그로 모든 것을 다시 해야 한다.

NASA는 이를 '혁신과 탐험의 황금기'의 일부라고 설명하며, 과학적 발견, 경제적 이익, 그리고 지속적인 인간 존재 확립을 위해 달을 더 많이 탐사하는 점점 더 복잡한 임무를 포함할 것이라고 한다. 아시다시피, 우리가 불모의 바위에 사람을 보내는 일반적인 이유들이다. 그리고 결국 화성까지. 달은 가기 더 어려운 행성으로 가는 디딤돌에 불과하니까.